1959-1961年的大饥荒可谓是中国历史的一个痛点，三年久旱，赤地千里，稀见炊烟，遍地饥号。
当时，中国已经完成了土地改革（1952），取消了土地的私有化，实行农民集体生产，且生产出的粮食由公社存储，并于每年的11月按规定的比例上缴
中央政府。剩下的粮食用来做
大锅饭养活农民，农民也不再享有生产报酬 。由于整个粮食生产、分配和消费环节全部受中央政府控制，且农民迁移受到限制，只能依赖自己所在的生产地区剩下的粮食获得生存，然而1959-1960年间很多地区的粮食生产总量大幅下滑，再加上中央的粮食采购比例并没有及时做出调整，使得采购后，各个地区上剩下的粮食难以维持人民的基本生存，引发了严重的饥荒，约有1650至4500万
农村人口死于这场浩劫。面对这场袭来已久的灾难，中央政府并未及时应对，直到1960年的夏天，中央政府才意识到问题的严重性，开始采取应对措施，将大量城市劳动力移至农村（
上山下乡）来填补农村劳动力的严重缺失，挽救农村的生产；输送大量的粮食到农村；政府采购的水平大幅下调等，最终遏制了饥荒。