一、ERP是企业资源计划（Enterprise Resource Planning）的简称，是指建立在信息技术基础上，集信息技术与先进管理思想于一身，以系统化的管理思想，为企业员工及决策层提供决策手段的管理平台。ERP是建立在信息技术基础之上，帮助企业搭建系统管理各项业务的一种系统。与企业的OA不同，它是将企业所有资源进行整合集成管理，简单的说是将企业的三大流：物流，资金流，信息流进行全面一体化管理的管理信息系统。
二、ERP的核心管理思想就是实现对整个供应链的有效管理，主要体现在以下三个方面：
1.体现对整个供应链资源进行管理的思想。在知识经济时代仅靠自己企业的资源不可能有效地参与市场竞争，还必须把经营过程中的有关各方如供应商、制造工厂、分销网络、客户等纳入一个紧密的供应链中，才能有效地安排企业的产、供、销活动，满足企业利用全社会一切市场资源快速高效地进行生产经营的需求，以期进一步提高效率和在市场上获得竞争优势。换句话说，现代企业竞争不是单一企业与单一企业间的竞争，而是一个企业供应链与另一个企业供应链之间的竞争。ERP系统实现了对整个企业供应链的管理，适应了企业在知识经济时代市场竞争的需要。
2.体现精益生产、同步工程和敏捷制造思想。ERP系统支持对混合型生产方式的管理，其管理思想表现在两个方面：其一是“精益生产LP(Lean Production)”的思想，它是由美国麻省理工学院(MIT)提出的一种企业经营战略体系。即企业按大批量生产方式组织生产时，把客户、销售代理商、供应商、协作单位纳入生产体系，企业同其销售代理、客户和供应商的关系，已不再简单地是业务往来关系，而是利益共享的合作伙伴关系，这种合作伙伴关系组成了一个企业的供应链，这即是精益生产的核心思想。其二是“敏捷制造(Agile Manufacturing)”的思想。当市场发生变化，企业遇有特定的市场和产品需求时，企业的基本合作伙伴不一定能满足新产品开发生产的要求，这时，企业会组织一个由特定的供应商和销售渠道组成的短期或一次性供应链，形成“虚拟工厂”，把供应和协作单位看成是企业的一个组成部分，运用“同步工程(SE)”，组织生产，用最短的时间将新产品打入市场，时刻保持产品的高质量、多样化和灵活性，这即是“敏捷制造”的核心思想。
3.体现事先计划与事中控制的思想。ERP系统中的计划体系主要包括：主生产计划、物料需求计划、能力计划、采购计划、销售执行计划、利润计划、财务预算和人力资源计划等，而且这些计划功能与价值控制功能已完全集成到整个供应链系统中。
三、ERP系统的组成
ERP系统是企业现代化管理工具，其结构复杂，功能繁多，是随着信息技术的发展逐步形成的。ERP系统的组成可以从形成过程结构、功能结构和结构发展趋势来分析，具有不同的组成部分。
1．形成过程结构
ERP系统经历了时段式MRP、闭环MRP和MRPⅡ，是在近50年的信息技术应用实践逐步形成的。ERP系统的功能与性能也是随着企业信息化发展逐步完善，至今还在向深度与广度发展。时段式MRP是闭环MRP的一个核心组成部分，闭环MRP是MRPⅡ的一个核心组成部分，MRPⅡ是ERP系统的一个核心组成部分。因此，一般制造企业实现ERP系统必须从构建时段式MRP开始。经过闭环MRP和MRPⅡ，最终实现ERP系统。
2．功能结构
随着ERP系统功能的不断扩大和性能提高，其应用不断普及，应用对象不再局限在制造业，已涉及到商业、服务业和金融业等行业。为使强大的功能与众多的应用有机地协调，将ERP系统划分为若干个功能模块，这些模块既能独立运行，又能集成运行，提高系统运行效率和降低企业信息化成本。从功能上看，ERP系统由制造管理、财务管理、分销管理、人力资源管理、质量管理和内控内审循环等子系统组成。各个子系统又有若干个功能模块组成。
制造管理实现闭环MRP的所有功能，侧重在物流管理与控制，财务管理是体现了MRPⅡ功能特点，融合物流管理过程，从价值角度和经济管理的角度描述企业经营活动和资金链；分销管理将制造企业内控延伸到企业之间，实现了跨地区、跨国经营管理模式；人力资源管理有机地将企业经营活动所需人力资源有机协调和最大程度地发挥作用；质量管理不仅融合企业生产过程与质量标准体系，而且全面地提高质量可追溯性和全员质量意识；内控内审有机地监控企业的各种流程，通过内控内审的活动确保经营处于最佳状态。
3．ERP系统结构发展趋势
ERP系统虽然已经成为现在企业信息化工程的重要标志。但是，传统ERP系统在企业经营管理中孤军奋战，不仅困难重重，而且风险巨大。无论是已经实施ERP系统的企业在深化提高和拓宽其应用领域，还是准备实施ERP系统的企业在信息化规划时，都应当立足全局，集成整合，协调优化。采用先进的信息技术，减少人为因素影响。从决策到运行操作，从设计到制造，从运行状态记录到测评控制各个环节开展全面集成整合。使客户随时可以透过管理信息系统直接了解所需求产品的生产制造动态过程和企业运行能力现状。提升ERP系统效应，实现企业现代生产经管理方式，开展准时化和精准生产方式，随时透析生产管理和质量形成全过程。因此，相对应用企业而言，向外扩大系统应用广度，与客户关系管理和供应商资源管理集成；向内提高系统应用深度，与产品设计、工艺设计集成。相对企业管理层次而言，向下提高系统的实时有效性，与制造设备自控系统集成。
（1）向外集成。以ERP系统为核心，向外延伸到客户与供应商。把客户与供应商作为企业资源的一个重要组成部分。集成的关键在于管理技术，如何处理好企业间信息资源的共享与知识产权保护。将供应商的BOM和客户的BOM集成到制造企业的BOM中是不现实的，通过SCM和CRM与ERP的接口，实时交换数据实现系统一体化集成。
在SCM系统集成时，首先要与采购原材料质量监控系统有效集成，加快采购物流执行速度；其次与供应商的物流、资金流宏观监控，实现采购物料价格预算的实时动态控制；通过请购单调度，均匀分配分供方的供货量，在保证到货期的基础上，有效控制采购成本；严格按照采购价格表的有效期，控制采购结算；方便定点采购管理，速度快，减少工作失误。在CRM系统集成时，与市场动态监测系统集成，实时分析运营情况，为市场策划提供依据，缩短外商与企业的管理差距。
（2）向内集成。ERP系统在企业内部的集成将涉及到多方面的技术关键。主要体观在向上要与决策支持系统(DSS)集成，向下要与制造执行系统(MES)集成，向前要与计算机辅助设计(CAD)和计算机辅助产品工艺(CAPP)等集成，向后直接与企业外部的CRM集成。