著作权人与作者相比的区别是，著作权人不一定是作者，但作者一般都是著作权人。《中华人民共和国著作权法》第9条明确规定：“著作权人包括：作者和其他依照本法享有著作权的公民、法人或者非法人单位。”由此规定可知，著作权人包含的范围比作者广。
作者，指的是创作作品的人。著作权人，指的是享有著作权的人。一般来说，作者是创作作品的人，同时也是著作权人，依法享有著作人身权和著作财产权。在这种情形下，作者与著作权人的身份是重合的。
但还有另一种情况，比如委托他人写自传，自传内容都是根据委托人的人生经历、思想起伏写成的，反映了委托人的思想意志，但文字内容是由受托人组织书写的，这样就可能会出现委托人与受托人争夺著作权的情况。
《中华人民共和国著作权法》第17条规定：“受委托创作的作品，著作权的归属由委托人和受托人通过合同约定。合同未作明确约定或者没有订立合同的，著作权属于受托人。”这条规定说明委托作品的著作权人既可以是受托人，也可以是委托人。在这种情形下，如果合同约定了著作权属于委托人，那么作者与著作权人的身份就不是重合的，作者是受托人，著作权人是委托人。
对于这种著作权归属纠纷，委托人与受托人应当在平等、自愿的原则下签订合同，在合同中明确约定著作权的人身权利和财产权利分别归谁所有。如果没有签订合同或签订的合同中没有明确著作权归属的话，那么著作权就只能归受托人所有了。
《中华人民共和国著作权法》第十九条规定：“著作权属于公民的，公民死亡后依照继承法的规定转移著作权；著作权属于法人或者其他组织的，法人或者其他组织变更、终止后，由承受其权利义务的法人或者其他组织享有;没有承受其权利义务的法人或者其他组织的，由国家享有。” 由此可知，在著作权人和作者是同一个人的情形下，如果作者死亡了，作者的著作权可以被继承，著作权被继承之后，作者和著作权人的身份就不再重合了。