顶尖的理论物理学家需要一流的想象力来判断一个国家的科学素养。如果只是获得一个看得见的奖项,这是不够的,甚至是可悲的。历史一再告诉我们,那些伟大的理论不受普通人的好恶所左右。尽管年轻的米尔斯场令人惊叹,但黑洞蒸发理论背后隐藏着一颗更伟大的心灵。显然,后者可以带来更大的事情,因此它也更吸引人,后来者迟早会沿着模糊的线索讨论一些更本质、更大的问题。
因此,一流的科学家解决问题,超级一流的科学家提出问题,想象力是推动人类文明进步的关键。这与天赋无关。这只关乎人类的运气。现代理论物理学家当然需要突破朗道障碍,毕竟这是一个非常专业的领域,但学者们的成就需要长期沉淀。他们需要站在更高的历史尺度上,需要被后代重新审视,才能看到真相。
如果你不明白,让我们看看《高级》这本教科书教的是什么时代的知识,在历史理论物理学家的“兰多名单”中,兰多将自己列为四等物理学家。在完成一项关键工作(兰多的十诫之一)并提升自己为二流之后,要评估当代理论物理学家的影响是极其困难的。“棺材关闭”也是一个基本标准,最后,有了我们的新物理学,可以促进“助产士”出现的疯狂理论将不可避免地更有价值(即使它有局限性)。
因此,排名是一项依靠“事后诸葛亮”的工作,即使是一流的学者本身也很难决定,那些确保这一点的人的合法性值得怀疑,因此,对于一个理性的人来说,在这种情况下保持一定的谦逊无疑是谨慎和必要的,物理学界有许多护林员,他们在许多领域生产各种各样的产品,如兰道、费曼和盖尔曼;也有一些物理学的领导者打开了人类认知的僵局,比如牛顿、爱因斯坦和普朗克。