中国是一个
发展中国家,经济不发达,农村尤其不发达。这一基本国情决定了目前和较长的一个时期内我国的
贫困标准还只能是一个低水平的贫困标准。
中国现有绝对贫困人口大多分布在山区、
降水量小的地区和其他承载力有限的地区。除贫困人口越来越集中在西部地区外,中国大多数贫困人口生活在山区县和山区乡镇。大量观察得出的结论是,中国的贫困问题大部分发生在山区(ICI MOD 1994,MFO 1995,H an 1998,Wang 1998),而且中国的扶贫项目长期以来一直以山区为重点。
中国目前贫困地区多处于条件差的区域，主要在西北、西南，呈块状、片状分布在高原、山地、丘陵、沙漠、
喀斯特等地区。