武警黄金第十二支队（以下简称支队），在黄金部队组建初期是一支从事砂金勘查的队伍，曾在川陕甘交界区先后发现白水、嘉陵等大型砂金矿床。20世纪90年代初在康滇地区进行岩金普查工作，但未取得突破性进展。1993年下半年，支队在对川北陇南地区金矿进行调研时，通过了解信息、收集资料和实地踏勘，支队认为：①川北陇南地区位于古老碧口地块附近，碧口群金丰度值高，是重要的含金岩系，其周边区域是理想的找矿靶区；②该区1:20万化探金异常值较高，异常范围大；③该区虽在岩金勘查方面取得了较大突破，但由于地域广大，总体工作程度仍较低，尤其是甘肃陇南地区岩金找矿工作薄弱，投入不足，是进入该区实施金矿勘查的有利时机，因此决定加强川北陇南的金矿找矿工作，力争早日实现突破。
1993年底，支队设立了科研项目“川北陇南地区金矿地质特征及找矿方向研究”，并根据掌握的资料，决定对武都、迭部、康县和文县等地8个重点分散流异常进行加密采样工作。1994年，“川北陇南”项目组在对文县新关、郭家坡金矿进行考察时感到文县弧形构造带东段也有成矿的可能性。在色块图上由西向东进行逐一查找时，发现观音坝－高楼山一带金异常值较高，出露地层与新关金矿区类似，且受同一断裂带控制。经实地调查，确认观音坝－高楼山一带有较好找矿前景。
1994～1995年，采用1:5万水系沉积物加密测量的方法对武都甘泉－三河、迭部迭山、岷县千铺、康县云台、康县豆坝－文县临江、文县堡子坝等1:20万化探异常进行了查证，共圈定金异常58处，其中A1类异常5处。经1:2.5万水系沉积物加密测量和1:1万地球化学剖面测量及部分地表工程初步查证，确认堡子坝异常规模大（面积达95km2），强度高（最高达500×10-9），分带性好、浓集中心明显（有10个浓集中心），且浓集中心位于主断裂附近，地表见矿或有矿化显示（在观音坝发现宽达10余米的矿化破碎带，品位一般为1×10-6～2×10-6），成矿前景良好，值得进一步工作。
1996～1997年，武警黄金指挥部（以下简称指挥部）将川北陇南列为重点岩金普查区，加大了勘查投入，并开展了科研项目“白龙江复背斜金矿地质特征及成矿预测”，通过地质调查并结合化探与遥感资料，确认堡子坝一带具有良好的找矿前景。同期，在观音坝矿点控制了5条金矿化体，其中3＃矿脉长400m，宽20m，金品位0.5×10-6～2.45×10-6。此外，还发现了阳山、草坪梁、冯家塄干及葛条湾等金矿化点。
1998年，支队采用1:5万、1:2.5万水系沉积物加密测量的方法对堡子坝异常的东西两侧进行追踪，在圈定的12＃异常区内发现了汤卜沟金矿化点，在9＃异常内发现了新寨金矿化点。至此，在阳山矿带5个矿段长约20km的范围内均发现了金矿化，找矿工作初现曙光。