中国历史上的大一统思想就是来自于秦始皇，事实上，秦始皇是中华五千年历史上，贯彻大一统思想的第一位皇帝，后世的历朝历代，无不以秦始皇的大一统思想为典范，形成了中华民族的统一观。无论中国土地混乱到何种程度，无论中华大地黑暗到何种地步，只要一息尚存，统一永远是华夏民族的已任，这已经是深入骨髓的文化，不会随着时代的变化而改变。
秦始皇是否统一中国，是否扶持儒家，与中国会不会进入大航海时代，没有任何关系。首先你得了解什么是大航海时代？大航海时代既是一种精神，也是一种现象，也就是一批富有冒险精神的人，在科学技术、航海技术、贸易主义、宗教精神、殖民现象、蒸汽革命等各种因素的影响下，通过驾驶船只进行探索新大陆，征服殖民地、掠夺财富、传播宗教、促进贸易的一系列活动。
大航海时代有两个很重要的因素，一是造船技术发达，二是靠近海洋。只有这两个条件具备，才具备进入大航海时代。再来看中国的情况，华夏民族起源于黄河与长江之间的中原地区，靠山吃山 ，靠水吃水，华夏民族为了生存，进入了农耕时代，以种地获得粮食填饱肚子，以编织获得布匹提供衣物遮寒。华夏民族在生存的同时，开始不断向外扩张，一直到秦始皇时期，才真正统一了天下，建立了大一统的皇帝制度下的帝国时代，秦始皇作为华夏文化的继承者，在秉承大一统的观念下，开始开疆拓土。
北击匈奴，南征百越，是秦始皇对外扩张的步伐，秦国的疆土东至大海，西至陇西，北至九原郡，南到南海，核心仍是中原地区，无论是从乡土观念，还是从民族文化观念来看，以秦人为主的政权，是不会走向海洋的。汉承秦制，同样是如此，哪怕是后来强大的唐朝，开疆拓土的方向仍然仅限于陆地，向北发展，向西发展，就是不会选择向海洋发展，因为华夏的根在中原，得中原才叫正统，占中国之地才叫华夏，往海洋发展，在华夏文化中，只能是蛮夷狄戎了。
即使是蒙古入主中原的元朝，一样深受华夏文化影响，即使想远涉海洋征服日本，不仅是条件不足，而且是先天不足，以失败告终，而中国最后一个封建王朝--大清帝国，则干脆闭关锁国，阻止来自海洋的一切，哪怕是贸易、海盗，深受汉文化影响的大清帝国，仍然不屑一顾。中国不具备进入大航海时代的文化和基因，中国之所以叫中国，是因为在古代华夏人的心目中，中国就是世界的中心，天的正中间就是中国，居于中国之地就是华夏，就是正统，是不会向外发展的，哪怕势力范围遍布整个欧亚大陆，仍然是以中原为中心，这是文化的基因。
中国当然也靠海，中国的东边和南边都是大海，但是文化基因决定了占统治地位的华夏人，不在沿海地带，没有向海洋发展的基因，也就谈不上发展造船技术了，没有造船技术，就不可能进入大航海时代。虽然中国历史上，有明朝时期的郑和七下西洋，但这仅仅是昙花一现，郑和下西洋最主要的原因是宣扬大明帝国的国威，而不是远征与贸易，有明一朝除了郑和之外，再也没有成建制的航海行为。
再看看近代欧洲和世界上的大航海时代都有哪些国家？第一个就是葡萄牙，第二个是西班牙，第三个是英国，最后一个直到现在的，就是美国。这些进入大航海时代的国家无一不是为了各自的霸权所进行的航海，这些国家还有一个共同点，就是靠海，而且国内占统治地位的阶层，都是以大海为生。
另外还有一个非常重要的原因就是：依靠大航海，进行贸易行为。葡萄牙、西班牙、英国、美国之所以要进行大航海，有一个很重要的原因，就是要进行贸易，因为这些国家都是资本主义国家，都在进行工业革命，工业革命会制造大量的工业品，本国或本地的市场远远容纳不了工业品发展的速度，就需要对世界各国进行贸易，以倾销这些国家生产的商品，从而产生巨大的利润。
但中国自古以来就是农业社会，资本主义的萌芽直到明朝才开始出现，而且还不占据主导，从华夏起源直到清朝晚期，中国仍然是农业社会，农业社会根本不需要多少贸易，也无需进行远涉重洋的大航海。只有中国社会进入工业时代，才会进入大航海时代，因为工业者才需海洋来运输进行贸易，农业社会的中国永远不会进入大航海时代。