十月革命后,工人阶级占领政治舞台,无产阶级文学开始蓬勃发展。除了写《穿破裤子的慈善家》的特莱塞尔,还有工人阶级作家奥凯西(1884~1964),他早年与著名的诗人叶芝(1865~1939)和著名的剧作家沁孤约翰·辛格(1871~1909),发动了爱尔兰文艺复兴运动。20世纪30年代加入共产党,他的戏剧《星星变红了》(1940)反映了爱尔兰无产阶级的斗争。此外吉本(米契尔,1901~1935)的三部曲《苏格兰人的书》的第三部《灰色的花岗石》(1934)。考得威尔(1908~1937)的马克思主义文艺论著、矿工作家刘易斯·琼斯(1897~1937)写威尔斯工人阶级斗争的自传体小说《我们的生活》(1939)、索麦菲尔德(1908~)的《西班牙志愿军》(1937)、苏格兰诗人麦克迪尔米德(1892~)献给列宁的诗,都是无产阶级文学的硕果。
第一次世界大战后,资产阶级现代派文学在诗歌与小说中发展。托马斯·艾略特(1888~1965)是现代英美著名诗人,他的《荒原》(1922)用象征和多种文化因素表现战后空幻的危机感。20、30年代英国出现“意识流”小说。詹姆斯·乔伊斯(1882~1841)的《尤利西斯》(1922)和吴尔芙(1882~1941)的《达罗卫夫人》(1925)、《到灯塔去》(1927)等揭示人物潜在的心理状态,表现了绝望与混乱的情绪。劳伦斯(1885~1930)虽也用现实主义写法,但在《儿子和情人》(1913)、《查泰莱夫人的情人》(1928年)中用精神分析法描写了性心理。《天演论》作者的孙子阿尔多斯·赫胥黎(1894~1963)写科幻的“概念小说”,表现科学将毁灭人类的悲观思想,表达“迷惘的一代”的情绪。
20世纪前40年最有成就的还是传统现实主义文学。除了萧伯纳和高尔斯华绥两位大师,卓有成就的作家与文学名著非常之多。本涅特(1867~1931)用巴尔扎克手法描写了小市民的生活,他的《老妇人的故事》(1908)、《克莱汉格》(1910~1915)三部曲等如实展示了英国社会现实。毛姆(1874~l965)的小说以东方为背景,写海外英国人与当地人的生活。他的《月亮和六便士》(1919)及上百的短篇,既有异国情调,又表现了殖民主义者的卑劣。福斯特(1870~1970)的名著《印度之行》(1924)也以东方为背景,但侧重揭示东方与西方两种文化、意识的不同。著名女作家曼斯菲尔德(l888~l923)是“英国的契诃夫”,小说集《鸽巢》(1923)、《幼稚》(1924)等写黑暗社会妇女不幸。克罗宁(1896~)被称为“20世纪的狄更斯”,他的《群星俯视》(1935)、《城堡》(1937)表现了矿工的悲苦与斗争。奥尔丁顿(1892~1962)的长篇《英雄之死》(1920)写了知识分子对帝国主义战争和资本主义社会的绝望。此外著名的还有批评家普里斯特利(1894~1984)批判社会、同情群众的小说《天使人行道》(1930)、衣修午德(1904~)反法西斯的《再见吧,柏林》(1939)等等。
工人阶级的文学,除了奥凯西后期的创作,主要成就在杰克·林赛(1900~)的《被出卖了的春天》(1953)等4部小说中。“具有杰出才能的无产阶级一位小说家”格温·托马斯(1913~)写了反映威尔斯工人运动的《众叛亲离》(1949)。工人出身的兰伯特(1922~)的小说《他应当如此生活》(1956)、《没有时间休息》(1957)写了共产党员领导的工人斗争。西利托(1928~)的《火上的一棵树》(1967)写毛泽东思想信仰者参加阿尔及利亚的反法解放革命斗争的故事。
进步的现实主义作家在揭露批判现实方面继续作出贡献。女作家多丽斯·莱辛(1919~)的《青草在歌唱》(1950)和五部曲《暴力的孩子们》(1952~1969)抨击了南非殖民主义者。奥尔德里奇(1918~)的《外交家》(1949)、《荒漠英雄》(1954)写了民族解放运动的高涨。格莱姆·格林(1904~)的《沉静的美国人》(1955)写了越南战争中帝国主义的重重矛盾。
第二次世界大战后,戈尔丁(1911~)在《蝇王》中,女作家艾丽斯·默多克(1919~)在《一个砍掉的头》(1961)、《黑王子》(1973)中用寓言探讨人生的存在,女诗人西特韦尔(1887~1964)在战后的《诗集》中表现了对核战争的恐惧。英国现代派文学,突出表现在“愤怒的青年”的创作中,韦思的《每况愈下》(1954)、艾米斯的《幸运儿吉姆》(1954)、布莱思的《向上爬》(1957)、西利托的《星期六晚上和星期天早上》(1958)、伯吉斯的《带发条的桔子》(1962)反映了一代青年对社会的不满与颓废精神,其中奥斯本(1929~)的《愤怒的回顾》(1956)影响了戏剧的新浪潮。自法籍爱尔兰人贝克特(1906~)的《等待戈多》(英文版,1954)在伦敦上演轰动,1962年英国评论家出一版《荒诞派戏剧》一书,“荒诞派戏剧”在英国也风行开来。其代表作家是品特(1930~),他的《生日晚会》(1958)、《看房者》(1960)等写下层人失去“自我”的迷惘与恐惧。故他的荒诞戏又名“威胁戏剧”。
70年代以后,现代派文学衰落,特雷弗的《代思茅斯的孩子们》、安东尼·鲍威尔的《听见了秘密的声音》等又塑造起典型人物和描绘中产阶级的现实主义生活画面来。
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