上海法租界，为了帮助上海滩最具权势的武大帅（刘利年饰）的儿子武七（文章饰）洗钱，马走日（姜文饰）和华人警督项飞田（葛优饰）主办了第三届环球花国大选公开赛，邀请了73个国家的佳丽参加。总决选上，三强佳丽各显身手，在大赛黑幕重重的情况下，最终完颜英（舒淇饰）获胜，也让马走日和项飞田成为上海滩炙手可热的人物。
正当整个上海为完颜英的当选而疯狂时，传来了完颜英被谋杀的消息，马走日成为头号怀疑对象。项飞田把捉拿马走日当作加官晋爵的筹码，马走日才发现从最初开始他就卷入到了武大帅的阴谋中。而武大帅女儿武六（周韵饰）的出现，更是让马走日的命运发生了重大改变，同时也开始了一曲爱恨悲歌。
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角色介绍
1、马走日
演员：姜文
贵族出身、生逢乱世、英雄扼腕，马走日的命运和他所处的时代一样，充满着风云乱世的传奇色彩。大清覆亡后，身为满族遗老的马走日，与旧友项飞田、完颜英结伴南下闯荡上海。在这个“冒险家的乐园”，马走日有勇有谋，凭胆识打下一番天地，开启了一段属于他的冒险历程。
2、项飞田
演员：葛优
与马走日同为满清落魄贵族，同时南下闯荡上海，但项飞田的人生务实而“进取”。项飞田自小与马走日相识，到上海后联手混迹租界，他从一名底层华人警察逐步升迁至掌握最高司法权力的华人警督。他与马走日之间的关系可用“相爱相杀”来概括，历经世事变迁，从莫逆之交到生死宿敌。
主要讲述了在上海法租界，为了帮助上海滩最具权势的武大帅的儿子武七洗钱，马走日（姜文饰）和华人警督项飞田主办了第三届环球花国大选公开赛，邀请了73个国家的佳丽参加。
总决选上，三强佳丽各显身手，在大赛黑幕重重的情况下，最终完颜英获胜，也让马走日和项飞田成为上海滩炙手可热的人物。
正当整个上海为完颜英的当选而疯狂时，传来了完颜英被谋杀的消息，马走日成为头号怀疑对象，项飞田把捉拿马走日当做加官晋爵的筹码，马走日才发现从最初开始他就卷入到了武大帅的阴谋中，而武大帅女儿武六的出现，更是让马走日的命运发生了重大改变，同时也开始了一曲爱恨悲歌。
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主要角色简介：
1、马走日
贵族出身，生于乱世，英雄是绞着自己的手，马的命运和他的时代，充满了乱世的传奇。清朝覆灭后，满族老马随天走，与老友向飞天、完颜迎南下入上海。在这个“冒险家的乐园”里，马以勇气和足智多谋的精神行走着，以勇气和智慧铺陈着一个世界，开启了一段属于他自己的冒险。
2、项飞田
他与马走日一起南下上海，是清初的贫苦贵族，但向飞天的一生却是务实“进取”的。向飞天从小与马走天相识，到了上海后，与租界联手，他从底层中国警察升为中国警察的最高司法权。马世忠和马世忠的关系可以用《爱与杀》来概括，这部电影经历了从死党到死敌的沧桑巨变。
3、武六
作为上海最强大军阀的女儿，吴六的家庭背景赋予了她一个自由的世界。知识给了她广阔的视野。多年的海外经历使她更有知识，更富有艺术家的浪漫精神。她是最早的电影爱好者之一。她决心要成为中国的吕米埃。在中国举国瞩目的大选中，她也想实现自己的导演梦。
本回答被网友采纳以上是剧情的简单梳理，具体深意在不同观众眼中也就见仁见智了，不做过多分析。
影片讲述1920年的上海，花国大选如火如荼，最终归属扑朔迷离。操纵大选的几个海外回来的上海小开想借此大捞一把，还请动了上海滩的头面人物出席大选决赛，选举结束时后，一场意外，使一切发生了翻天覆地的变化的故事。
2015年，该片获得获第9届亚洲电影大奖-最佳视觉效果奖。
北洋年间，东方魔都，花域大选如火如荼，各国佳丽争相斗艳，万众瞩目，全城狂欢，两届总统完颜英（舒淇饰）惊险连任，大选操办人马走日（姜文饰）因此名满天下。然而一场谋杀颠覆了一切，完颜英命丧黄泉，马走日亡命天涯，并和操办大选的另一搭档、发小项飞田（葛优饰）由莫逆之交变为生死宿敌，而将府名媛武六（周韵饰）的出现，改变了所有人的命运，魔都双雄展开生死对决，惊天冒险一触即发，生死爱恋一步之遥……
筹备四年的《一步之遥》此前一直对剧情保密，电影改编自历史真实案件“阎瑞生案”，导演姜文和美国后期制作团队一起看了影片粗剪，并用“笑中有泪”概括了他自己的感受。姜文表示《一步之遥》一如既往讲了一个惩恶扬善的故事，每个人物都会在一场生命冒险中明白生命的价值。
此次为《一步之遥》担任造型设计的是造型设计师张叔平。不仅是主角马走日的造型精致多变，从曝光的剧照来看，《一步之遥》所有人的服装造型都丰富奢华，呈现出媲美奥斯卡顶级之作的水准。不论是姜文的多款造型，还是此前曝光过的葛优警服造型，甚至群演的服装也是精益求精。片中一件舞蹈演员的演出服，选用的都是澳洲鸵鸟毛，为了挑选同样长度的鸵鸟毛，平均几十根鸵鸟毛中能挑出一根，由几十位顶级匠人手工缝制完成。此外，两大顶级奢侈品牌首次联合支持一部华语电影，不少群演的服饰也都是品牌复古服装，而片中的箱包道具同样也是价值连城有百年历史的古董。
《一步之遥》是张叔平与姜文导演继《让子弹飞》后的再度合作。此次合作，两人都希望打造一个“不是上海，胜似上海”的上海。为了给《一步之遥》制作服装，张叔平及其团队收集大量史实资料，查阅当时上海的服饰流行之风，既考虑了当时的时代潮流，又遵从了当下审美，设计制作了超过13762戏服，服饰总数达到27249件，再造了一个领先世界时装潮流的时尚之都。
可能因为快下线了，电影包厢里只坐着寥寥可数的二三十人。中途还有退场的，电影结束后还听到有人说：“啊，终于结束了？睡了好久...”我替中途退场和睡觉的人感到遗憾，因为电影真正好看的时候，他们都错过了。
电影的一开始，确实有点无聊，先是莎翁的经典独白：“To be or not to be ”，然后是对《教父》开头的生硬模仿，就连热热闹闹的花域总统选举，如果不是姑娘们的水蛇腰大长腿撑着，否则只看姜文和葛优在那做作的逗哏，就像在看春节联欢晚会一般。一直到这里，我都以为姜文只是在单纯地搞笑，心中也默默的出现了“嗯，说不定又是一部洗钱电影”的想法。然而撑到舒淇死了之后，故事开始变得好看起来，之前那些艳丽怪诞得似乎没有意义的场景，也都被重新解构了一次。这就是姜文的乌托邦啊！走的是《布达佩斯大饭店》、《美丽人生》一样的路线，只是更为残酷与悲哀了一些。如果你觉得没有看懂或者没有意思，也许是因为你的耐心没有撑到故事变得好看的那一刻。
毫无疑问，《一步之遥》是一个彻底的悲剧。即使“To be or not to be ”被戏谑地翻译成了“是这么着还是那么着”，事实上，这还是一个关于生死的选择。在舒淇死后，姜文扮演的“马走日”被误认为杀人犯，他找到了曾经与之恋爱过的武六小姐，希望借助她父亲的力量洗脱罪名。但他把机会给了项飞田。这是第一个选择，关于友谊。朋友与自己的性命之间，马走日选择了友谊。即使他明白日后必定会被项飞田追捕。发达了的人，几人又有容忍知道自己不堪的过去的朋友的心胸呢？改朝换代都是“替天行道”，篡位之人都是“顺应天命”，鸟尽弓藏兔死狗烹过河拆桥，自古如此。
第二个选择，关于尊严。马走日躲藏了两年，直到受不了王天王对自己和完颜英的丑化而被捕。武六给了他一个选择，只要他饰演自己，就可以被“假装枪毙”，化身另一个人留下性命。但在电影片场，姜文暴走了。武六问他，难道你不知道我给你说过的话吗？只要假装一下就能活。但马走日说，我受不了他们对完颜英的侮辱，“她是个体面的人,她是个要强的人”。即使完颜英已经死去，但马走日还是受不了人们对她尊严的践踏，对他自己尊严的践踏。也就是在这时候，武六重新审视了马走日，真正爱上了他。这一次，在生与死之间，马走日又一次放弃了生。
最后的选择，是关于爱情。当完颜英还活着的时候，马走日还是被选择的那一个。他拒绝完颜英的求婚，即使对方已死相逼。他说自己“还只是个孩子”，他无法承担爱一个人的责任。在他看来，爱情是沉重的，他可以和完颜英一起作乐玩耍，但无法说出一句“I do”。直到完颜英因爱而死，他才开始审视爱情的意义。当再一次被爱情选中，当武六带着他私奔出逃时，他一次次地离开，甚至不惜以死亡为代价。而这一次，不是逃避，而是承受。他对晕过去的武六说：“武六，找个男的，不是为了跟他一块儿死，是要跟他一块儿好好儿活。”他明白了爱情的意义，也承担了爱一个人的责任。
这三个选择，成就了马走日，让他从一个痞子，完成了英雄的蜕变。
这部电影可说的很多，可以说从头到尾都充满了隐喻。一边说着““武六小姐作证，日后走日若是需要帮忙，项某定是万死不辞”的体面话，一边千方百计想致马走日于死地的项飞田，有利可图时便是朋友，落难时便翻脸不认人甚至落井下石，这不正是政客的嘴脸么？以娶小老婆为“战略”的武大帅，政治联姻得不要太明显，他的老婆齐老师则教导女儿要选“官大有钱”的男人，贪慕虚荣的嘴脸暴露无遗。也难怪看到齐老师在自己老公和小老婆的婚礼上担当翻译竟不觉奇怪，既然不是以爱情为结合的基础，也就不存在嫉妒伤心一说了。还有不明真相的群众们，被媒体牵着鼻子走，不问青红皂白一心想要枪毙马走日，并且对死去的完颜英毫无同情与怜悯，消费着别人的痛苦来达到集体的狂欢。这简直是对“暴民政治”最好的注解。而以花光军费为己任的武七竟然想要顺应“民心”，以此赢得自己当上大帅的筹码。所以大多数人认同的一定是对的吗？群众的眼睛一定是雪亮的吗？表面上说是要当“孺子牛”的，私下里真的就鞠躬尽瘁了吗？
这样的世界简直丑恶到让人发指，然而幸好还有如马走日、完颜英、武六，以及那个无名的看押犯人的士卒存在。他们的过去也充满着污点，而他们最终却蜕变为更好的人。而他们的共同点，就在于心中还有对美的追求。爱情是美好的，在对爱情的追求里，他们完成了对自己的“革命”。
而这里面的爱情，最美的当属武六与马走日出奔的那一段。马走日和武六曾经恋爱过，糖果色的沙滩和轮船，美好得不切实际。然而那时武六并没有真正爱上马走日，她在爱情里是骄傲的，趾高气扬的，她“就是容不得别人在她面前吹牛撒谎”，所以她踢断了满嘴跑火车的马走日的腿。她甚至不在乎马走日是否蒙冤，不在意他的荣誉与死亡，她充满控制欲，只想让马走日当好一个听话的演员，为自己的电影增上一分谈资。然而马走日以一种歇斯底里的方式挑战了她的权威，而当她明白马走日不惜去死也要维护死去的完颜英的尊严时，她的内心才真正被触动了，她爱上了他。“马走日，我能相信你吗？”她问马走日，同时也在问自己：为什么，我竟然开始爱上了他...
而马走日，其实从一开始就爱着武六。他去找武六帮忙，却开不了口，因为爱她，他无法在她面前示弱。他说：“我就不明白为什么一见了完颜，我就不三不四的装不正经，可是一见了武六，我就七上八下，想说的话一个字儿都说不出口。” 而武六劫走他时，他也一次次地想要离开，甚至最后将武六打晕，说自己劫持了武六，只为给她一个更好的退路。
马走日死亡的那一刻，是那样唯美。他在风车前举着双枪，说着世人听不懂的话，就像孤独的堂吉诃德。在他下面，穿着婚纱的新娘和衣装革履的新郎们簇拥在一起，甚至还有武七和身着婚纱的项飞田。他们虽然有了婚姻的形式，但哪一对的结合又是真正因为爱情？虚伪的人见不得真正的爱情，等不及他把话说完，子弹已经射向了他....
马走日完成了对自己的救赎，可马走日最后死了。马走日死亡时说：“我只想知道武六最后生活得怎么样。”是啊，爱情理想破灭的武六，最后又该如何生活？是重新回到自己所属的虚伪的阶级，还是抱着悲痛独活？
一切都只差了一步之遥。如果马走日答应了完颜英的求婚，那么完颜英就不会死；如果舍弃友情让马大帅拯救自己，那么也不会沦为逃犯；如果抛却自尊按剧本演戏，那么不会再无退路；而如果武六早一步冲出风车，也不会看着爱人在自己眼前惨死。做不到帮别人诋毁自己，做不到帮别人侮辱完颜英的尊严，做不到对爱情无动于衷，不能顺应时代的闹剧，就只能让自己成为悲剧。To be or not to be,说到底，在乎的只有自己。