公元8年，王莽废孺子婴（刘婴），自立为皇帝，改国号为“新”，史称“新莽”。西汉的历史，在他的手里画上了句号。
对于这件事，中国古代刀笔吏们早就给出了定性：外戚篡汉。自此，昔日的道德楷模王莽，戴上了“篡汉贼”的大帽子。
然而，近世之后，知识界的态度发生了转变。胡适先生和历史学家柏杨先生都站出来，给了王莽另一个极端的评价——
胡适称他是“中国历史上的第一位社会主义者”。柏杨也撰文，“王莽是儒家学派的巨子，以一个学者建立一个庞大的帝国，中国历史上仅此一次。王莽有他的政治抱负，他要获得更大权力，使他能够把儒家学说在政治上一一实践，缔造一个理想的快乐世界。”二人对王莽的这番评价如此之高，基于王莽登基后大刀阔斧的改制，史称王莽新政。
虽然结局我们都知道，改革一败涂地，新朝只挣扎了15年就草草收场，且王莽其人也以极为惨烈的姿态挥别历史舞台。但是，王莽的改制，在中国历代变革中绝对算一个神奇的样本，值得后世细细剖析。
王莽的改革耗时多年，内容庞杂，政治、经济无不涉足。
先说经济层面的改革。按照财经作家吴晓波的提炼，这方面，王莽基本上是紧紧地围绕着影响宏观经济的“三大核心课题”展开，即为财政、货币以及土地。而且，三手齐下。
“五均六筦”
王莽登基第二年，推出了“五均六筦”。
所谓五均，就是在长安及全国五大城市洛阳、邯郸、临淄、宛、成都设立五均官，负责管理市场的物价。
五均官在每季度的第二个月（二月、五月、八月、十一月），写出各种货物的标准价格，称作“市平”。物价高于“市平”时，则把库存物资按平价出售；物价低于“市平”时，则听任人们自由买卖。人民如果缺乏资金，则可以向政府办理贷款，贫民遇有丧葬、祭祀等事，可向政府申请无息贷款，欲经营工商业面无资金的，也可以低利借贷。
除了五均赊贷之外，还规定盐、铁、酒专卖；政府铸钱；名山大泽产品收税。以上政策，合称“六筦”，或“五均六筦”。
这像不像盐铁专营再加汉武帝时期推出的均属、平准二法？
其实，王莽的初衷是好的。他希望以此节制商人对农民的过度盘剥，制止高利贷者的猖獗活动，同时，使得国家获得经济利益。可是，效果如何呢？惨不忍睹。
问原因，至少有二：一、事无巨细。二、用错了人。
比如，在零售物价的管制上，真是到了事无巨细的地步。《汉书·食货志》记载，政府在规定的时间对各种商品进行分类定价，同一种商品按品质的不同分成上、中、下三等，然后才允许商贾拿到市集上去销售。如此，你必定懂了，市场被管死了。
其二，用错了人。王莽用来推行“五均六筦”的，多是一些大商贾，这和汉武帝的策略如出一辙。但汉武帝时期，还是可以依靠强大的国家力量控制住这些人，可是王莽的政权，没这个实力。于是，这些人“乘传求利，交错天下。因与郡县通奸，多张空簿，府藏不实，百姓愈病。”官商勾结、中饱私囊、账目不实、广受垢病。
货币改革
王莽执政期间，对货币进行了频繁改革。
第一次改变币制是在登基前一年，即公元7年的5月，他以周钱为蓝本，增铸新币（新币分三种，各值五千钱、五百钱和五十钱），是为“大钱”，与原来的五铢钱“四品并行”。
公元8年，新朝创立，王莽以“奉天承运”为名义改出一铢小钱，与原来的大钱共同使用。当时，社会传言说五铢钱和大钱都要被废止，市场顿时大乱，王莽一方面把涉谣者、传谣者抓起来，另一方面则大量铸造小钱。
公元9年，又改。货币总名称为“宝货”，分金货、银货、龟货、贝货、钱货、布货等六种，六种货币又细分为二十八个品种。因品种繁多，换算混乱，交易大受影响——“百姓愦乱，其货不行”。
四年后，王莽被迫第四次改变币制，他下令废止大钱、小钱，发行“货布”、“货泉”两种货币。
在短短七年间，王莽进行了四次币制改革。如今说起来都觉得乱，当时老百姓用起来，能不乱吗？这一波货币改革的结果是什么呢——史载，每次变动，都造成民间的一次大破产，监狱里因此人满为患。整个国家金融秩序大乱，政府金融信用几近破产。
土地改革
在土地改革上，王莽推行“王田制”。什么叫王田？普天之下莫非王土。恢复全面的土地国有制，然后平均分配给农民耕种。规定男丁8口以下之家，占田超过一井（九百亩）者，应自动把超过之数，分割给你的族人、邻居或同村亲友。本来没有田地，现在开始授有田地的，限制的标准一样。
与此同时，针对奴隶问题推行“私属制”，不可以买卖，违令者治罪。
这是自商鞅“废井田”之后，第一个重新推行土地国有化的政权。其对全国上下的撼动程度，可想而知。地主官僚们也的确并不买账，诏令颁布后，继续买卖土地和奴婢，因此获罪者不可胜数。
5年后，王莽不得不取消这个诏令，“下诏诸食王田及私属皆得卖买，勿拘以法。”王莽自己把这个诏令，废了。
政治改革
王莽在经济上的三大举措，悉数完败。而在政治上的变革，更让人有些啼笑皆非。他把中央和地方的官名、官制、郡县名和行政区，大大加以改变，屡易其名。据说，因为名字改了太多次，他自己都记不住。
他还恢复五等爵、滥加封赏。官吏俸禄无着，就用各种办法扰民。结果，“王莽苛酷，积失百姓之心，民之讴吟思汉，非一日也”。老百姓开始觉得，这个神经病王莽，还不如那个腐朽的西汉王朝呢！
同时，王莽还不断对外征战，加上连年灾荒，人民冻饿而死的不计其数。王莽改制前10年西汉有人口近六千万，改制的后期己不足三千万。
民不聊生，何解？唯揭竿而起！
王莽被杀后，头被送到宛城，悬挂于街市，人们恨他称帝前将好话说尽、称帝后又不顾人民死活，所以，把他的舌头割下来切碎分食了。王莽的头骨被处理之后涂上油漆收藏到皇宫武库之中，并一直收藏了二百七十多年，直到晋朝惠帝元康五年，宫中失火才被烧毁。王莽也成了死后惟一被割下舌头的皇帝。
王莽的改革，以掉脑袋的代价落幕了。想想，他的改革为何失败？大概是以下四句话：一、改革不能一蹴而就；二、改革不能为改而改；三、改革不能侵犯所有人的利益；四、改革要顺应时代潮流。
客观讲，王莽的改革，初衷始于善。所以，柏杨也为他说话，他所做的一切都是“为了改善这种不公平和铲除造成这种不公平的罪恶”。只是，想法太过理想主义，手法太过不切实际。
历史的必然性，改革不顺应历史潮流，不符合当时的生产力发展，不符合人民利益