汉朝开国皇帝是汉高祖刘邦。
公元前202年2月28日（按西汉前期以十月为岁首，同年二月在十月之后），刘邦在山东定陶汜水之阳举行登基大典，定国号为汉，是为汉高帝。刘邦即皇帝位后，王后吕雉改称皇后，太子刘盈称皇太子。刘邦根据娄敬建议，定都咸阳以东的长安（今陕西西安），取长治久安之意。开基肇始，史称西汉。
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刘邦，汉朝开国皇帝，汉民族和汉文化的伟大开拓者之一，对汉族的发展以及中国的统一有突出贡献。出身农家，豁达大度，不事生产。
初仕秦朝，授沛县泗水亭长，释放刑徒，亡匿于芒砀山中。陈胜起义之后，集合三千子弟响应，攻占沛县，自称沛公，投奔名将项梁，任砀郡长，受封为武安侯，统领砀郡兵马。
率军进驻灞上，接受秦王子婴投降，灭亡秦朝。废除秦朝苛法，约法三章，收买人心。鸿门宴之后，受封为汉王，统治巴蜀及汉中一带。 楚汉战争前期，屡败屡战。能够知人善任，注意虚心纳谏，充分发挥部下的才能，积极整合反对项羽的力量，终于击杀西楚霸王项羽，赢得楚汉之争，统一天下。
即位于定陶汜水之阳 ，后来定都长安，建立西汉。陆续消灭韩信、彭越、英布、臧荼等异姓诸侯王，分封九个同姓诸侯王。建章立制，休养生息，励精图治。兵员归家，豁免徭役，重农抑商， 恢复社会经济，稳定统治秩序。
安抚人民生活，奠定了汉朝雍容大度的文化基础。对外和亲匈奴，开放边境关市，积极缓和汉匈关系。
公元前195年，讨伐英布叛乱时，伤重不起。制定“白马之盟”后，驾崩于长安，谥号高皇帝，庙号太祖，葬于长陵 。
建立汉朝后，刘邦以文治理天下，征用儒生，诏令天下，广泛求贤。即位的同年6月，刘邦在洛阳的南宫开庆功宴，宴席上，他总结了自己取胜的原因：论运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；论抚慰百姓供应粮草，我又不如萧何；论领兵百万，决战沙场，百战百胜，我不如韩信。
可是，我能做到知人善用，发挥他们的才干，这才是我们取胜的真正原因。至于项羽，他只有范增一个人可用，但又对他猜疑，这是他最后失败的原因。
参考资料来源：百度百科-刘邦
西汉（公元前202年—公元9年)：刘邦（汉高祖）。
东汉(公元25年—公元220年）：刘秀（汉光武帝）。
其余比较有名的政权。
蜀汉（221--263年）：刘备（汉昭烈帝）。
后汉（大致为948~951年）：五代之一，刘知远（即后汉高祖刘知远）所建。
北汉（951～979）五代时十国之一。一称东汉，刘崇所建。
南汉（917～971）五代时十国之一。曾称大越国。刘隐、刘岩（即刘䶮）兄弟所建。
其他政权
1、新朝时刘玄所建的政权，史称玄汉。
2、新朝时刘盆子所建的政权。
3、西晋时刘渊称汉，后改为赵，史称前赵。
4、西晋时李雄称帝，国号成，至李寿时，改号为汉，史称成汉，也称前蜀。
5、北魏末期邢杲所建的政权。
6、南北朝时，侯景篡夺南梁政权所建。
7、唐朝中期朱泚所建政权，783年称秦，784年改称汉。
8、金末郝定所建的农民政权。
9、元末陈友谅所建的政权。