刘备和曹操是死对头，这是看过三国，了解过三国的人都知道的事情；但是估计很多人都不知道，曾经刘备还救过曹操一命，究竟刘备为何要救曹操呢？
这还要从公元194年开始说起，曹操因为父亲曹嵩在陶谦掌管的徐州境内被害，当时孝道是最重要的一个名声之一；于是曹操举兵南下徐州，导致后防空虚，而陈宫早就对曹操不满；于是劝说张邈迎吕布反曹。
后来吕布在陈宫的帮助下，占据兖州，并欲继续对外扩张；曹操此时与徐州陶谦僵持，而刘备也来横插一脚；曹操得知后方有变，不得不回去，正好卖了刘备一个面子，而刘备也就是靠这个面子，成了徐州牧。
但是兖州的吕布可就惨了，大军回防的曹操，与吕布军队很快交手，但是吕布远不是曹操的对手，半年多后吕布就被迫投奔刘备；吕布见到刘备后，对其非常尊敬，并请刘备坐在帐中的床上，令妻妾向刘备行礼，酌酒饮食，称刘备为贤弟。刘备见吕布语言无常，表面以为然之，但心里却不开心。
195年，袁术率军攻打徐州，与刘备相持于盱眙、淮阴。相持一个月，双方互有胜败。袁术写信给吕布，许诺送上二十万斛大米，诱使其袭击下邳，于是吕布水陆东下。
军队抵达下邳西四十里时，刘备的中郎将丹杨人许耽派司马章诳前来迎接吕布，并向吕布透露了张飞和曹豹相争，下邳城内大乱，丹阳兵都在西白门城内等待吕布的到来，于是吕布便大举进军，早晨到达城下。天亮后，丹阳兵打开城门，吕布坐在城门上，指挥军队大破张飞，俘虏刘备的妻妾儿女及其部曲的家眷。
此时，刘备为袁术所败逃往海西，饥饿疲惫，向吕布请求投降。吕布又恼火袁术不再运粮来，就准备了车马迎接刘备，让刘备担任豫州刺史，派他驻守小沛。吕布自称为徐州牧。
后来袁术又来攻打刘备，被吕布化解；刘备在小沛，招纳旧部，重新纠集了万人，吕布厌恶他，亲自出兵攻打刘备，刘备大败，前往许都依附曹操。曹操厚待刘备，封他为豫州牧，并送予军粮和部队，让他到沛城收拢旧部。
198年，吕布再次反叛朝廷与袁术结盟，派高顺、张辽攻打沛城，击败刘备。曹操派夏侯敦援救刘备，也被高顺打败，九月，高顺等攻破沛城，俘虏了刘备妻儿，刘备败投曹操。
曹操见吕布如此嚣张，于是亲自引兵来攻，在坚持了三个多月后，吕布军终于坚持不下去了，军中上下离心，其部下侯成、宋宪、魏续反叛，缚了陈宫投降，吕布见事不可为，被迫投降。
原本吕布是想要投靠曹操的，而且曹操面对有“天下第一猛将”之称的吕布，也很心动；但是此时刘备却在旁幽幽一句“明公您看见吕布是如何侍奉丁建阳和董太师的吗！”曹操立马惊醒，于是吕布就被杀了；死前说：“大耳儿刘备最不能相信！”
吕布虽然是天下第一猛将，但同时也是背叛次数最多的；从最开始的义父丁原，到后来的董卓，后又差点反了袁绍；刘备接纳了吕布后，吕布竟然乘人之危夺了刘备的徐州；如果曹操真的招降了吕布，不说会成为丁原或者董卓，但也担心成为袁绍或者刘备那样吧。
至于为何刘备会宁可帮曹操也要杀掉吕布，更简单了，好不容易取得一个富裕的州作为根据地，还没来得及好好发展，就被吕布夺走了；对于刘备来说，比杀了他大将，夺了他妻女更让他难受。