因为蛇和与龙之间并非泾渭分明的两个截然不同物种，在某种程度上它们是可以互相转化，具备同样的象征意味。
（一）伏羲女娲
我们知道女娲和伏羲是人类的始祖，但是关于这两位大神长什么样，是有很大争议的，在不同的时期，都有不一样的版本。通常流行的说法是，这两位大神是“人首蛇身”，但实际上，光是在汉画中，女娲和伏羲就有各种形态，基本上都是“人首龙身”的形象，在四川新津出图的三国时期石棺画像中，女娲伏羲又是完全的人形。《列子》中对女娲的描述更夸张：“女娲氏蛇身人面，牛首虎鼻，此有非人之状，生而有大圣之德。”
而在唐朝司马贞所著的《补史记三皇本纪》中又说：“伏羲：蛇身人首，有圣德。”可见，在不同时期，女娲和伏羲的样貌是随着历史的发展在不断变化、融合的。
在出土的文物中，不但两位大神的形态有着很复杂的演变过程，他们两位的呈现形式也不尽相同，有时候单体出现，有时候交缠在一起出现，而且手上拿的物件也不尽相同，基本上就是代表那个时代的东西。比如说手上拿着太阳和月亮，那肯定就是创造天地和掌管阴阳的含义；如果两位交缠的形式出现，那肯定就是代表着繁衍和生殖。还有些地方两位都拿着乐器，这也是人们把发明乐器的功劳归于神的意思，传说中箫就是伏羲发明的，笙、璜的发明者则是女娲。这也是文化发展变化和人类对神崇拜的一种体现。
（二）龙的传人
关于龙图腾，有一种说法出自闻一多先生的《伏羲考》，目前还是有较大争议。认为龙图腾的由来是由多个部落图腾组合而来的，在炎黄二帝联合后，各部落纷纷加入，但是不同的部落都有自己的图腾，比如“马图腾”、“鹿图腾”、“鱼图腾”、“羊图腾”等等。于是，大家就给取蛇的形体，加上了马头、鹿角、鱼鳞、山羊胡等元素，组成了“龙图腾”。
实际上，关于龙与蛇的关系，蛇，在中国人心中，一直都是小龙。在许多神话中都说，蛇经过千年修炼后可以化为龙。因此，由龙而蛇，由蛇而龙，都是符合中华文化的。我们可以这样理解，蛇是龙的自然原型，而龙则是蛇的神话意象，实际上两者实一，难分彼此，正如伏羲女娲既可称为“人首蛇身”亦可称为“人首龙身”。当然，从蛇到龙的演变发展必然经历了一个不断壮大的过程。
实际上，当我们看创造世界的神灵盘古时，就能看到在他的身上，集中体现了龙与蛇的结合，盘古最初的形象其实是龙首蛇身。在徐整的另一部巨著《五运历年记》中记载：盘古之君，龙首蛇身，嘘为风雨，吹为雷电，开目为昼，闭目为夜。死后骨节为山林，体为江海，血为淮渎，毛发为草木。所以，从神话中追溯我们华夏民族的始祖，其模样基本上都是蛇与龙的变形，蛇和龙之间的界限并不是泾渭分明，而是可以互相转化。
中国龙的起源
关于龙的概念，个人感觉，可以分为三部分：
第一种，是中国龙。也就是主流公众认知里面的龙——能上天入地，能布云降雨，是天子化身的龙；
第二种，是西洋龙。很多西洋文学传入我国后，译者习惯上将西洋神话中类似大蛇形象、有翅膀的生物，翻译为龙。
第三种，是佛教之龙。在佛教观念里，佛祖身边有八部护法神——既大名鼎鼎的“天龙八部”，其中龙，指的是龙神。佛教龙神的观念源自古印度，指的也是类似大蛇，有神通的生物，传入中华以后，被翻译成龙。一般认为，龙宫的观念，起源于佛经，而后被移植到中国龙的身上。
中国龙源于何时？已经很难考证了。不过，一般认为，早在原始社会阶段，华夏先民已经有了龙图腾的概念了。在出土的战国墓葬中，就存在着龙题材的绘画。
龙地位的变迁
几乎每个民族，都存在着自己的创世神话。在华夏神话中，有盘古开天辟地以后，人首蛇身的伏羲和女娲，创造人类的说法。但是，华夏族群却习惯上自称“龙的传人”，这其中，有着较为曲折的变迁历史。
有说法认为，龙实质上是蛇的神化版。是华夏先民基于祖先崇拜的思想下，逐步有了膜拜龙的概念。不过，在起初，龙的地位并不高。比如根据传说，夏朝的国王孔甲为人残暴，热衷享乐，甚至还喜欢食用龙肉——龙的肉可以被国王用来食用，足以说明龙在夏朝的地位。
在秦汉时期，龙的地位有了变化。根据《史记》中《秦始皇本纪》的记载，秦始皇晚年，有鬼神给了秦始皇一句预言：祖龙会死于今年。这让秦始皇沉默许久，从这不难看出，龙在秦始皇时代，已经有代表天子的含义。
汉朝始祖刘邦出身布衣，自知在秦汉时代的社会环境下，需要给自己找个较为体面的出身，于是，刘邦自称神龙和其母亲有染，于是有了他——这意味着自己是神龙之子，不是普通百姓子弟。
到了三国，孙权想要登基当皇帝，但找不到法理依据，于是孙权命人大造祥瑞，其中之一就是吴国天上出现了神龙，代表着天意授权孙权当皇帝。
这些都可以证明，至少在秦汉魏晋时代开始，龙已经和皇权，有了密不可分的关系。龙也成为皇家垄断的图案。
龙的传人
民国建立以后，封建帝制遭到了彻底的埋葬，但是，中国遭到外国奴役的悲惨命运依旧没能得到解决。

为了培植民族自信心，很多民国学者提出了相关的理论，其中闻一多提出了“龙的传人”这个说法。这个说法，在之后得到了推广，于是有了华夏子孙自称“龙的传人”的说法。