“瘦肉精”不是指某一种特定的药物，而是一类具有促进蛋白质合成，抑制脂肪沉积的苯乙醇胺类化合物的统称。它们同属于肾上腺素受体(主要β受体)激动剂类物质，按结构通常可分为苯胺型、苯酚型和苯二酚型等三大类。市场上常见的“瘦肉精”主要是盐酸克仑特罗、莱克多巴胺和沙丁胺醇等三种。这一类“瘦肉精”，进入牲畜体内后能够改变养分的代谢途径，促进动物肌肉生长，尤其是促进骨骼肌蛋白质的合成，加速脂肪的转化和分解，提高牲畜的瘦肉率。近年来，因食用被“瘦肉精”污染的食物导致中毒事件屡有发生，且后果极其严重，引起了世界各国的高度重视。2001~2002年，农业部等国家部委先后下发了第176号公告、第193号公告和第1519号条例等禁止使用β激动剂类药物作为兽药和饲料添加剂。
1、“瘦肉精”对人的危害很大，主要表现为在：急性中毒时出现心悸，面颈、四肢肌肉颤动，手指震颤，足有沉感甚至不能站立，头痛、头晕、恶心、呕吐、乏力，脸部潮红，皮肤过敏性红色丘疹。原有高血压、冠心病、甲状腺功能亢进者上述症状更易发生，对哺乳动物的危害于此相似。耐受性弱且有应激因素长时间存在时甚至可以发生猝死。
2、饲喂瘦肉精的羊，在长途贩运途中经常有发生急性心力衰竭，导致猝死的情况。盐酸克伦特罗，性质稳定，要加热至172℃才会分解，所以普通烹调方法根本无法破坏它的结构。有研究表明，如果长期食用，还会导致染色体畸变的可能，会诱发恶性肿瘤。
3瘦肉精羊识别方法
1、肉质颜色：一般无添加的羊肉色呈爽朗的鲜红色，有问题的肉质呈深红色。
2、肉壁厚薄：好的羊肉肉壁厚度一般在4-5厘米左右，有添加剂的肉壁一般只有2厘米左右。
3、肉的味道：正常羊肉有一股很浓的羊膻味，有添加剂羊肉的羊膻味很淡而且带有清臭。
4、肉的肥镖：有瘦肉精的肉一般不带肥肉或者带很少肥肉，肥肉呈暗黄色。