哲学的原文是希腊文philo —
sophia，其意为“爱智慧”。最初由日本人翻译传到中国，哲学就是智慧之学。中国古代典籍里有哲这个字，但没哲学这个词。实际上，中国有智慧之学无爱智慧之学。中国人的智慧都是有用的东西，用它也不是爱它，而是爱它所能达到的目的。如兵家用智慧来打仗，阴阳家用来看风水。如果把哲学理解为“爱智慧”，那中国当然没有；如果理解成“智慧之学”，那中国当然有。
我今天讲的“爱智慧”，这个概念在古希腊最早是由苏格拉底将它变成哲学概念的。他认为只有神才能称为智者，人最大的智慧在于其自知其无知。他喜欢和别人辩论，不断质问而使对方陷入矛盾，从而承认自己无知。这种方法成为精神的接生术。他还认为，人是有理性的，通过不断地怀疑尝试，排除错误后，就能接近神的智慧，而此过程就称为“爱智慧”。“爱智慧”是爱的最高境界，是生命对精神事物的追求。
理解“爱智慧”，首先是要对“爱”进行理解。孔子说仁者爱人，爱有等级；墨子认为爱是平等的，即兼爱。他们的目的都在于维护社会稳定。而西方的爱是私人性的，是男女之爱。苏格拉底认为，爱是生殖力。两性之爱是追求不朽，留下后代；另外一种是精神的生殖力，即精神之爱。在别人的心里播下种子，产生各种美德和智慧，让人家传递下去。其次是对“智慧”进行理解。智慧是超越世俗的知识。苏格拉底认为智慧不能当作工具使用，是人类不具备的。据说他作为亚历山大的老师，却从不给他出谋划策，只是说随他出征也就可以理解什么是智慧了。
但哲学的起源在哪里？在西方，从苏格拉底开始，就认识到哲学植根于自由意志的爱里面。亚里士多德认为，哲学起源于闲暇和惊异。对于闲暇，就是要有物质基础，不为现实目的，这样才能毫无阻碍地发挥自己的自由意志。惊异即好奇心，好奇心是西方哲学的根也是西方科学的根，西方哲学和科学同根。惊异则是哲学的本质，闲暇是条件。
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