五行学说起源于中国的战国时期，在当时古人用这些符号文字代表着一些物质的能量，通过一些形象的图文，解释了他们之间的一些相互关系及一些运动变化规律。在五行学中，认为万物是由金木水火土5种基本物质所组成，随着这5个要素的不断变化，大自然也会产生不断的变化，他所认为的宇宙万物是处于一个不断的循环当中，切除在一个不断变化的当中。
在这个学说当中，所说的金木水火土，并不是仅仅只代表这5种物质，还是将宇宙当中的所有东西都分类为这5种。五行之间的联系，首先是相克相生，五行之间也存在着一些相成相悔，并且制化胜复的关系，古人通过这些5种物质之间的关系，推断出了宇宇宙当中万物的内在运行规律，而五行学说的产生，对于中国古代人的世界观以及对于古代哲学的认识以及其他的生活方式，都产生了特别深远的影响。
在古代人们把五行的理论运用到一些医学领域，通过相生相克的关系来解释一些生理现象，然后推断出人体的一些运行机制，用来治病防病。
而对于五行当中为什么会按金木水火土排序并没有明确的记载，可能当时的古人在发明这种学说的时候，也是随便排序的。
五行学说也被用在占卜过程中，在算命的时候，会通过一个人的出生年月对应的一些东西来进行判断，然后推断出这个人的命属于哪种，还可以推算出这个人在命里缺什么，也就是五行缺什么，然后在这个人起名字的时候，会加上这个所缺少的一样，除了这些之外，对于季节以及方位的判断，都可以用五行学说来解释推断，其实对于他的排序有很多种，并不是只按金木水火土排序。
“五行”学说，是中国古人用五个文字符号代表物质能量的形态间相互关系及运动变化规律的学说，是中国古代的一种物质观。关于五行的排序，有多种排法，其中按相生的顺序为“木火土金水”，按相克的顺序则为“水火金木土”，而“金木水火土”这种排法却找不到内在规律上的依据，之所以在人们口中流行，大概是因为念起来比较顺口吧。相生、相克理论该学说大概发源于战国时期。五行学说认为宇宙万物都由木、火、土、金、水五种基本物质的运行和变化所构成。随着这五个要素的盛衰，大自然产生变化，宇宙万物循环不已。
五行学说中的“五行”并不仅仅指具体的五种物质，而是根据事物的不同性质、作用和形态，采用“比象取类”的方法，将宇宙间所有事物或现象大体上分为五类，分别归于金、木、水、火、土五行之中。“五行”之间有其内在的联系，首先体现为相生、相克理论。在相生关系中，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；在相克的关系中，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
除此之外，五行之间还存在相乘、相侮、制化、胜复的关系。古人运用五行和五行之间的复杂关系，认识宇宙并将宇宙万物的内在运行规律化。五行学说的产生和五行观念的形成，对中国古代哲学和中国人的世界观、生活方式都产生了极其深远的影响。
