1.发送电子邮件。
2.发行电子出版物，中国的用户当天便可看到美国报纸的网络版，也可以交流学术论文。
3.检索信息。互联网是个巨大的信息宝库，人们几乎可以从这里获得无所不包的信息。比如你想查一下玛雅人文化，它马上就会给你详细地列出来。
4.远地登录，用户可使用连接在互联网上的远处资源。
5.开拓多种商业用途，比如购买鲜花，订购各种物品，航空订票。
互联网还可以求医问药，我国清华大学学生朱令铊中毒，山东姑娘杨晓霞得的怪病，都得到了网友的援助。
互联网的电子邮政在美国几乎已取代了普通邮政，甚至小学生都通过电子邮政向老师交作业。美国许多公司已经把网络作为成交的场所。电子出版物可以部分取代纸的信息载体功能，电子货币可以取代纸币。英国1995年在伦敦近郊搞了一种“蒙德克斯”系统实验，用一种类似信用卡的卡取代钱币。当然电子货币在发展中也遇到了一些困难，比如防伪技术，比纸币防伪还要困难得多，所以目前进展缓慢。
互联网打破了传统的国际信息交流中政治、经济、文化、语言上的差异和隔阂，促进了文化的交流。但由于网上没有信息审查和核实系统，所以虚假的信息和伪造的信息也有可能在传播中，客户应对此有一定的警惕性。
互联网的公开性使它的保密性差，一些商业秘密都不宜通过它传播。虽然可以采取信息加密和保密措施，比如表面上传递的是一张美女图片，而里面却是预定新飞机的图样。但还是较容易泄密，因为它允许任何人公开访问，而这些人中难免有居心叵测的小人。
随着信息化的发展，加密和解密技术将是未来电子技术的一个焦点。网络时代信息共享，给公众带来了巨大的利益。但计算机犯罪的数字也扶摇直上。信息共享和信息安全形成了一对尖锐的矛盾。美国一个窃贼利用一部电脑和一部无线电话，屡次破译了美国许多大公司和政府国防部门的电脑密码，自由出入他们的电脑网络，轻而易举地获得了2万多个信用卡号码。几个学生破译了北大西洋公约组织网络的密码，并向网络中输入许多临时编造的资料。结果北约组织内部一阵混乱，以为要发生新的战争。至于到电脑窃贼，更是防不胜防。美国每年都因计算机犯罪，失窃几十亿美元。在我国也发生了潜入银行电脑网络，窃取人民币几百万的案例。高技术伴随着高风险，在计算机网络时代表现得更为明显。信息战争取代了传统的战争，全世界近年来因计算机犯罪造成的损失每年已达150亿美元。
网络时代要归功于通信技术的发展。计算机网络以使用光通信技术作为前提。这里指的是利用光导纤维传导光波进行通信，又称为光纤通信或光缆通信。
光通信始于1970年，那年制出了可在高温下连续工作的半导体激光管。并以超纯石英为材料，制成了光导纤维。光通信按其水平已经走过了3代。第一代始于70年代，当时使用多模光纤，利用850纳米左右波长的光波，无中继距离约为10公里。第二代从80年代至今，利用1300～1500纳米波长的光波，无中继距离提高到100～300公里，第三代计划使用3000～3500纳米的波长，将使无中继距离提高到10000公里。这样就可以大大减少中继放大加压的供电站。