公历中还有一种短于月而长于日的时间划分——星期制。它以7天为周期循环纪日。
“星期”的概念体现了不同民族的文化的奇特结合。人类命运受天上星辰影响的教义最初来自巴比伦，把行星按距地球远近排列起来的数学天文学则是亚历山大时代的希腊人创造的。后来的占星家们根据人们对“7”这个神秘数字的传统迷信，创造了星期这个全新的时间单位。
从出土的古代巴比伦文物看，早在公元前20世纪，古巴比伦人就把1个朔望月用1日、7日、14日和21日划分为4个部分，每部分差不多都是7天。这显然是星期的雏型。
我国早在周代初年也把1个朔望月分成4等分，每等分7天或8天。从月初到月末顺次取名为：初吉，既生霸，既望和既死霸。初吉大约为初二至初八，既生霸为初九至十五，既望为十六至二十二，既死霸为二十三至初一。可惜这种纪日法没有流传下来。
随着社会生产的发展，出现城镇以后，人们需要有一个特定日子进行贸易活动，就是集市日。古希腊人在每10天中有一集市日，古罗马人每8天有集市日，古巴比伦每7天有一集市日。每逢集市日，人们从四面八方云集市镇，买卖物品，调节需求。
到公元3世纪末，基督教徒开始采用犹太人的只有数目而没有名称的7天一周纪日法。
以7天为周期划分时间，最初大概是来源于对月亮的观察。我们前面说过，月亮是夜空中最引人注目的天象。古人很早就发现朔望周期。1个朔望月约有29.5天，朔时看不到月亮的时间大约为1天，其余28天中都能见到月亮。古人为了短期记日，把见月的28天4等分，似乎就是顺理成章的事了。
第1次给7天中的每1天以专门名称的是古巴比伦人，他们以当时所能看到的主要天体来命名它们。太阳最使人们关注，它被用来命名7天中的第一天；月亮次之，然后顺序是火星、水星、木星、金星和土星。只是到了这个时候，才出现今天所说的“星期”。所谓星期，顾名思义，指的是星星到来的日期。就是说，知道了某一天的代星，便可知道它是哪一天。
在东方，星期又叫“曜日”。我国古书上说：“日月五星皆照天下，故谓之七曜。”曜者，耀也，照耀的意思。现代的日本、朝鲜，还完整地保留着七曜名称，他们把星期日到星期六顺次叫做：日曜日，月曜日，火曜日，水曜日，木曜日，金曜日，土曜日。