1977年9月底，湖北省随州市曾都区城郊擂鼓墩驻军，原武汉军区空军后勤雷达修理所扩建营房。在一天上午，随州市曾都区南郊擂鼓墩7组的20多位村民和往常一样挖土。挖着挖着，有个民工在离地面约两三米深的地方，忽然发现了20余件青铜器。
这些青铜器，有的像罐子，上面有盖；有的像香炉，带3只脚；有的是长方形样子，带4只脚；还有的如灯座形状，带有箭头。大的几千克重，小的只有几十克重。因为土质较松，他挖得很是小心，所以这些青铜器出土时基本上都完好无损。
收工后，这个民工把自己的棉布褂子脱下，将挖出的东西分两大包包好，准备背回去。由于两包东西又大又沉，很是惹眼，被部队的监工看见了，忙叫他将东西放下来检查。监工看了看，见不是部队的东西也没有说什么。
就这样，这个民工把东西背回了家，放在院子里，叫家人看着，说不要让别人给拿走了。当时，这个民工自己也不知道这是些什么玩意儿。
但是，消息不胫而走，一些乡邻纷纷跑到他家来看稀奇。后来，这个民工意识到这些都是文物，应该上交国家。于是，他就把这些青铜器全部交给了部队的同志带走了。
后来，在东团坡山冈上开山平地时，突然挖出一片同地面颜色大相径庭的“褐土”。空军后勤雷达修理所副所长解德敏爱好考古，凭直觉他猛然意识到，出现如此大面积的异常土层，可能地下有古墓。于是，他立即向当时的随县县委汇报了情况。
县里派了一位搞文化的人员来观看现场。这人由于缺乏考古常识而对此没有足够的重视，部队仍继续施工。至1978年2月，在开挖过程中，民工们突然挖出了大量两米多长、一米多宽的长方形青石板。
联想到前面挖出的文物，当时在此管基建的负责人猜想很有可能是古墓群。于是，他当即要求暂停爆破式开采，全部启用人工开挖。民工们越挖，青石板越多，负责人感到，如果前面挖出的是第一批文物的话，那么这儿就是一个大古墓。
负责人深感事态严重，立即下令停工，并再次向随县县委汇报。此次县里派出文化馆副馆长来到现场。懂得考古学的副馆长初步判定是座古墓，于是向原襄阳地区文化馆快速作了报告。
同年3月，接到报告的湖北省博物馆考古队队长谭维四，迅速率领勘察组赴随州实地勘测。没有多长时间，他们有了初步的勘测结果，立即向国家文物局作了汇报。
1978年5月，经国家文物局批准，在湖北省文化厅的主持下正式对曾侯乙古墓进行了发掘。
曾侯乙古墓