我国古代常把彗星和灾变(包括地震、旱涝等)联系在一起，认为彗星是“灾星”。民间痛恨、诅咒一个人时常说：“天上有个扫帚星，地上有个???”，意思是说，这个“???”是专给人间带来灾难的灾星。古希腊哲学家亚里士多德也认为彗星的出现表示灾难和干旱将要来临。
长期以来，很多人都认为把彗星与地震联系起来是无稽之谈。但最近20年来，科学家们对两者之间的关系进行了研究，发现彗星与地震有一定联系。
日本学者倪堀四郎系统地整理了一千八百年以来的彗星记录，列出了几百个彗星的轨道，并与世界上曾发生的大地震进行比较。他发现彗星与地震确有联系，当彗星接近地球，或地球受到两颗彗星的叠加作用时，就有大地震发生。彗星与地球的距离以天文单位计算，一个天文单位(A)相当于1.5亿公里。
例如，1920年Ⅲ号彗星从1920年9月下旬开始接近地球，在12月17日距离地球最近，约0.188个天文单位，在它前一天(12月16日)我国发生了本世纪以来最大的地震之一——海原8.5级地震，死亡人数达29万余人。在这之前，智利、千岛群岛等地也发生了好几次7级～8级地震。
又如，1976年V号彗星从6月开始接近地球，在8月12日距地球最近(0.125个天文单位)；在7月上旬到9月中旬相当长的一段时间内和地球的距离在0.3个天文单位以下。8月16日在菲律宾发生8.1级地震，5月底到8月下旬中国发生了7级以上地震6次。7月28日唐山大地震就是在这一期间发生的。
我国学者徐道一根据近两千年的资料分析，在16世纪～17世纪，也就是明末清初那一时期，我国的彗星记录特别多。而这一时期我国和世界上的地震也特别多。如1556年关中发生大地震，《明史》称：死亡八十三万有余。云南在这期间地震也特别活跃，有的地方地震接连不断，几年才停下来。这期间智利、日本的大地震也是此起彼伏，灾难严重。
彗星会带来灾难，也会带来希望。