李时珍(1518—1593年)，字东璧，晚年号濒湖山人，湖北蕲州人(今蕲春县)。他祖父、父亲都是医生，使他从小受到医药方面知识的熏陶。他自幼多病，对病人的痛苦和医药的重要有深刻的体会。李时珍14岁考取秀才，但是后来三次参加乡试都未中举。于是他决定放弃科举，转而专心研究医药学。
李时珍在学医过程中，认真阅读了许多医书和本草著作。对前人的成果，他尽量吸收继承。蕲州城有一位姓郝的儒学世家，家藏不少珍贵的医药书籍，李时珍凭借他父亲与郝家的友谊，借阅了这批宝贵的医药古籍。同时，在跟随父亲行医的实践中，李时珍逐渐积累了丰富的临床经验。他通过古今对比和自己的刻苦钻研，发现许多古代医书药典都存在一些疑问、缺点和明显错误，这使他产生重修本草的志向。经过反复思考，1552年他终于选定重修本草作为自己的奋斗目标。
为了修好本草，尽量减少错误，他特别注意深入实际考察。他花费了四五年的时间，先后到过大别山、武当山、庐山、茅山、伏牛山和湖北、江苏、安徽、河南、河北的许多地方，采拾标本，收集单方，还进行一些药理试验，写下了数百万字的调查访问记录。李时珍就是以这种严谨的治学态度和坚韧顽强的意志，克服徒涉深山野岭的艰辛、家庭生活的不安定、父母相继过世的悲痛等一系列困难，经过18年的奋斗，终于在1578年完成了《本草纲目》这部巨著。从撰写出初稿到最后定稿，他曾经“三易其稿”，对收集起来的大量资料，仔细分析，刻苦钻研，去粗取精，存真去伪，不断地提高其分类的准确性和论述的科学性，从而保证了这本科学著作具有超群的学术水平。