盐、梅、糖、酒、醋是最先出现的五大烹饪调味品。
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盐
在我国古代日常调味品中，盐要居首位。
食盐的历史，大约起于五千年以前的
仰韶文化时期，并于此时开始煮海水为盐。此后人们认识盐在饮食调味品中的作用，并以之增加食物的美味及腌藏食物。
此后人们认识盐在饮食调味品中的作用，并以之增加食物的美味及腌藏食物。历代食盐主要有：海盐、池盐（湖盐）、井盐、岩盐（矿盐）。
海盐是用铁锅煎煮海水，亦可在海边滩地蒸发海水所得。古代辽宁、河北、天津、山东、江苏、福建、广东、广西各地盛产海盐。
池盐历史也很悠久，
西周时，
山西运城的解池已大规模生产池盐。此外，陕西、甘肃、青海、新疆、西藏、内蒙、宁夏等少数民族地区亦产池盐。四川开凿井盐，始约于战国时
秦国蜀郡宁李冰的倡导，东汉时的画像砖上有制盐的完整而生动的图像。
汉代四川有盐井的有十六县，唐代达六十四县；明洪武时期产井盐约一亿斤，弘治间增加两亿斤，至清代雍正九年，四川盐井有六千余口，年产量达到九亿余斤。岩盐也名矿盐、石盐，系取地层中盐硔而炼成之，盛产于新疆、云南、西藏，高昌（在今新疆吐鲁番）所产岩盐，为见于古书的最早记载。几种盐中，海盐产量最多，其次井矿盐，再次是池盐，这些盐品质优良，是我国人民生活中不可缺少的调味品及其他工业原料。
在古代，因盐与人民生活密切相关，且获利丰厚，国家有关盐制历代不一，制盐与销盐的方式亦有多种，有民办、官办，民制民销、民制官销，民制官卖，国家专卖等。
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糖
糖作调味品大概也甚早。《洪范》“五味”中有甘。《礼记·内则》有“枣栗饴蜜以甘之”。饴是麦芽糖，蜜是蜜糖。五味之甘，可能指这类糖。适量食之，能补气血，养阴和中，解除疲劳。
用甘蔗汁加工制成的糖。
中国自古以来就栽培甘蔗、饮用蔗汁。公元前，即推广至中原地带，已懂得将蔗汁加工成固体糖块。至五世纪，甘蔗产地，由两广、两湖扩展到长江下游，广州已能从蔗汁中炼制糖。
七世纪初，在学习印度制糖技术的基础上，大大提高了生产工艺，使制出的白糖和冰糖质量远超过外国。
蔗糖，因其原料、工艺的不同，呈现不同的色味和形态，在古籍中又称作石蜜、糖霜、蔗霜、蔗冰等。古代除食用外，还常用于医药。
唐天宝十二年鉴真和尚东渡日本，有方物蔗糖二斤十两三分，献给东大寺，同时，也把制糖的方法传到了日本。
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梅
梅主要利用其果酸作调料，梅酸具有收敛固涩、健脾胃、增强肝脏功能的作用。
新石器时代早期人们已知利用梅酸，河南新郑裴李岗遗址出土有梅核。安阳出土的商代铜鼎中，曾发现盛有已炭化梅核。殷墟西区M284墓中随葬一铜鼎内也尚存一梅核。
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酒
酒的出现，可上推到新石器时代中期以前。
大汶口文化遗址墓葬出土有高柄陶酒杯以及硕大的滤酒缸；仰韶文化遗址发现的小口圆肩小底瓮、尖底瓶、细颈壶等，或认为曾作酿酒、盛酒或饮酒之用。
《淮南子·说山训》谓“清醠之美，始于耒耜”，显然酒的出现与农业发展有着密切的关系。《世本》称：“仪狄始作酒醒变五味。”《战国策·魏策二》云：“帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之。”看来酒为饮料及调味品，至夏禹时已相当流行。
最早的酒属于谷物天然酒，谷类粮食受潮发芽变霉，由微生作用而引起糖化和酒化，大概至商代人们已从中悟出制造麹糵即酵母的酿酒新技术。
郑州商城出土陶缸，曾发现粘有白色水锈状沉淀物。藁城台西中商遗址在一酿酒坊址出土的陶瓮内，发现盛有这种沉淀物达8.5公斤，经鉴定就是酵母，同出四件大口罐内还分别装有桃、李、枣等，说明商代不仅掌握麹糵酿酒，又能酿制果料酒。河南罗山天湖晚商息族墓地，出土过一密封良好的青铜卣，内装古酒，经色谱测试，每百毫升内含8.239毫克甲酸乙酯，并有果香气味，是为浓郁型香酒。安阳郭家庄一座殷墓出土的铜卣中，也盛有白色透明液体，内含植物纤维状杂质，估计是酒。总之文献提到的盐、梅、酒三大古代调味品，至少在夏商时代已用之于烹饪。
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醋
一种酸性调味料。
我国酿醋的历史悠久，大约起于汉代。在
甲骨文、钟鼎文及其他已发现文物中，未见有关谷物醋的记载。醋，最初指酸的滋味。殷商时期，调味用盐与梅。至周代，制作肉酱，因在分解过程中，产生大量有机酸，如
氨基酸、乳酸、
醋酸等，因而，酱汁的味道是酸的，称为“醯”。至汉代，醯、酢混用，皆指食醋。南北朝以下至唐朝，始从“酢”渐过渡到用“醋”字。
北魏
贾思勰《齐民要术》中，记载了许多制曲酿醋的方法，并已能酿造具有独特风味的陈醋。唐代时《新修本草》中除载有米醋、麦醋、杂果醋等外，药物学家还特制加有药物的药醋，用于治病。后世传其技，使醋成为中国人民调味烹饪中不可或缺的原料。
驰誉中外的有
山西太原一带的老陈醋、
江苏镇江的香醋、四川阆中用多种中药制成的保宁醋等。古代，又称女子善妒为“吃醋”、“醋娘子食杨梅”，以为调侃。