我国温泉的形成与分布是遵循一定的地质规律，是受中国总的地质构造格架及其在全球构造中所处的部位控制。从全球来看世界大部分高温地热田的分布，与现代断裂作用、现代火山作用、近期岩浆活动、地震活动以及高热流区是一致的。也就是说，都集中分布在相对狭窄的活动地带，这一地带目前多数人认为是全球性活动岩石圈板块的边界。中国正好处在欧亚、印度及太平洋等岩石圈板块运动的影响范围内，因此也就确定了中国温泉形成与分布的总特征。现根据我国大地构造特征及温泉密集带的分布，初步划分出六个地热带（图13-11）。
（一）藏滇高温地热带
这是全球性地热带，即地中海-喜马拉雅地热带的重要组成部分，位于喜马拉雅山北麓，主要沿雅鲁藏布江流域，并一直延伸到云南西部腾冲地区，为我国大陆高温地热活动最为强烈的地带。这一高温地热带的形成与板块构造运动密切相关。青藏隆起位处年青造山带内，属地中海-喜马拉雅构造带。这里尤以第四纪以来抬升幅度大，并伴之以剧烈的岩浆活动、地震活动及断裂作用，深大断裂极为发育，有的已深入到上地幔。其中雅鲁藏布江深断裂带南部发育有最新的蛇绿岩带，年龄12Ma，在我国境内长达2000km，沿缅甸摩谷克断裂带也有超基性岩侵入，其中有大量高压低温变质的产物。这些深断裂带都已被公认为印度板块与欧亚板块之间的缝合线。据推断，从白垩纪开始至始新世印度板块北移和欧亚板块逐渐接近，从始新世起印度板块与欧亚板块开始接触并全面碰撞，引起了上部地壳中大规模断裂作用和岩浆作用，形成地壳重融区，为深部岩浆物质的对流、上升提供了良好条件，并形成了热水活动的有利通道和强大的热源。这一带分布有大量热泉、沸泉、喷泉、沸泥塘及喷汽孔等，目前已发现400余处，其中有100余处超过当地沸点。著名的羊八井地热田就处在这一高温地热带上。
图13-11 中国温泉分布图
（二）台湾高温地热带
台湾高温地热带属全球性地热带，是环太平洋地热带的一个组成部分。台湾岛是西太平洋孤岛的一部分，近代构造作用及火山活动都十分强烈且地震频繁。沿台湾大纵谷深断裂带发育蛇绿岩套及混杂岩，为欧亚板块与太平洋板块的交接带。地热活动纵贯台湾岛南北，目前已发现有100余处温泉，其中水温超过100℃的有六处。
（三）东南沿海中低温地热带
东南沿海中低温地热带是我国中低温温泉最密集的地带，它位于太平洋板块与欧亚板块交接带以西中国大陆一侧。这里无近代火山作用，但自中生代以来地壳活动活跃，形成东南沿海火山岩带及大量的花岗岩体。温泉的分布与深断裂的走向方向一致，如广东丰顺、邓屋、丰良等20余处温泉沿北东向海丰-大浦断裂分布，广东龙川黎咀、河源热水及沸湖等10处温泉沿北东向东江断裂分布。这一带集中分布的温泉就有600余处，水温大部分介于40～80℃之间，也有少数在80℃以上。
（四）郯庐地热带
郯城-庐江断裂是贯穿亚洲东部的重要构造带，沿断裂发育地带热流密度多数高于正常值（62.4～98.8mW/m2），北部高于南部，形成近于平行大陆边缘的地热异常带。中国东部较大型的沉降盆地基本都分布在这条断裂带及其附近地区，它们均具有较高的大地热流和地温梯度值。
近年来的地球物理资料已揭示出郯庐断裂处于上地幔的隆起或隆起的斜坡带上，地壳厚度变化梯度在地幔隆起带两侧不同，东侧的大地热流值一般高于西侧。郯庐断裂是中新生代以来在全球板块运动控制下，在我国地台上发生、发展起来的大陆裂谷式断裂，又由于后期频繁的断裂和火山作用，地壳物质加热，因而造成了断裂具有较高的地温梯度和大地热流值。辽宁和江苏境内沿着郯庐断裂分布有很多温泉，水温也相当高。江苏东海温泉水温达94℃。
（五）川滇地热带
川滇地热带基本由两个南北地热带所组成，一个位于东经100°线附近，另一个则是康滇地热带。滇西分布较多的高温温泉，实际上属于西藏高温地热区的一部分。区内共有热水点近百处，南部分布较密集，多为60℃以上的较高温热水，北部较少，温度也低。地温梯度的变化为：川中为2.5℃/100m，川东为1.6℃/100m，川南为2.0℃/100m，云南中部是3～4℃/100m。由此可见，地温场特点是呈南北向分布的异常带，地温从北向南逐渐增高，从东到西也逐渐高。
本区地处印度板块东侧，位于南北构造带中，几条南北平行的大断裂是中生代晚期板块强烈运动所造成的，其中澜沧江、怒江断裂代表着两个俯冲带。地热异常带南北伸延和东西变化的特点不难由此解释。
（六）秦岭地热带
该区地温场背景以中低温为主，也有少量的高温热泉。沿西宁、兰州至西安和郑州以南分布。
秦岭地区分布有几条旋回活动的断裂带和多期次的岩浆活动，以中生代活动最为显著。可能受到中生代早期和晚期扬子地块的俯冲及新生代喜马拉雅碰撞作用的影响，产生了现今的中低温地热背景。