作为一本纯军用的兵书，《纪效新书》在出版时内容多少都有删减，如大鸳鸯阵戚继光并不曾画图，还比如在鸳鸯阵一开始的编制中，一哨四队，装备大铳三门，戚继光也没有提过究竟是何人，在什么情况下去操作这三门大铳。
在传统的中国兵书里，犹抱琵琶半遮面已经成为了传统，看着书中明明白白所记录的是一回事，而实际上用却是另一回事，作为此中老手的戚继光也不例外。明代兵部尚书还曾专门告诫将领，不要生搬硬套戚继光兵法，因为“其精妙之处不言，恐泄其巧也”。
《纪效新书》一共有两个版本，一个是十八卷本，一个是十四卷本。十八卷本是在抗倭之时的编制情况，当时除冷兵器外，一哨配备一队火绳枪兵，火器比例为20%。除了这一部分火器，冷兵器的鸳鸯队还携带大铳三门。不含非战斗人员的火兵在内，一哨冷热兵器合计五十五名战斗人员，其中有十杆火绳枪，三门轻型火炮，这种火力配置在当时的世界军队堪称豪华。
在中国的军事传统中，士兵要求长短兼习，即使用远近两种冷兵器。在鸳鸯队中，刀牌手的刀牌为近战兵器，远战兵器为标枪；狼筅手以狼筅为长兵器，以腰刀为短兵器；长枪手以长枪为短兵器，弓箭为长兵器；镗钯手以镗钯为短兵器，火箭为长兵器。即使不在一线的鸟铳手，也配备了长刀作为近战格斗兵器。作为小队作战指挥者的队长，携带了弓箭、长枪、腰刀三件兵器，同时队中还携带了六副拒马枪、一副布城和四百八十个铁蒺藜。
如前面所说，戚继光的阵型编制中，火绳枪和冷兵器在记录中都非常清晰，唯有每哨大铳三门，没有做出任何交代。书中只有一句“每哨大铳三门，不用木马，止用新制极便合口大铅子，每三门如式送子一根，铁锤一把。”他还在同一本书中，又提了一种火器，叫赛熕铳：“铳长三小尺，内口约容半斤铅子，药在粗腹不可过，铅子送至腹口方好。即如此，平卧地下，随其远近，加垫头高，并不用木马等类，此器之利者，亦以项长而铅子合口故也。”其配图中对送子的说明为“此用铁作送子，下圆，送铅子不偏”。这两者结合来看，不用木马、合口铅弹，特制送弹杆，大铳和赛熕铳两者标准相同。
“行营之内，鸟铳虽速准而力小，难御大队，难守险阻，难张威武。佛狼机又太重，难於扛随。今以臆创一器，名为赛熕铳，既无下木马延迟之艰，又不坐后其铅子，犹胜佛狼机之大，其声势可比发熕，其速即可比鸟铳。”赛熕铳是在鸟铳火力不足、佛朗机和发熕太过沉重，不方便随军机动的情况下制造的。以戚继光的表述来一开始的每哨大铳三门，实际上是每哨携带三门赛熕铳，作为轻型步兵支援火炮使用。
十八卷书中没有写是什么人来使用这些火器的，翻看稍晚的《练兵实纪》和《纪效新书》十四卷本，赛熕铳的地位已经被虎蹲炮所取代。《练兵实纪》中“马兵每旗总一名，队总三名，共管虎蹲炮一位。”而此马兵一旗为三队，每队12人，合计36人，也便是36人之中编制有虎蹲炮一门。此炮由队长操作，列于阵前一丈（3.2米），“虎蹲炮安各旗空前，去人一丈”。在《纪效新书》十四卷本中，也是三名队长合演虎蹲炮一门。因此，在通常状态下，虎蹲炮编制当为三队一门，即36人冷兵器队列之中，配备虎蹲炮一门，由三名队长来点放火炮。赛熕铳的弹丸重量为半斤，大约为三百克，作为步兵支援火器，以及破坏轻型土木工事所用，可以单兵操作。值得注意的是，送子只有一根，也就是说这三门大铳，其实是三人合用，与三名队长合作使用一门虎蹲炮一样。因此，此时的鸳鸯阵中，一哨中的三门大铳，应为前队和左、右两队的队长合作操作。
在《纪效新书》和《练兵实纪》两书中，鸟铳和虎蹲炮的射靶距离均为一百步（160米），赛熕铳也不应例外。在鸳鸯阵以哨为单位的接敌过程中，前队、左队和右队列阵在前，后队居中策应，展开队形的正面宽度约为十五米左右。以倭刀的横向挥舞安全距离3.5米来说，倭寇最多只能有四、五个人同时与明军交战。
当两者相距百步（160米）来说，以正常步行、疾走的速度，双方将会在1.5—2分钟之内相遇。按照戚家军的战术流程，中军喇叭手吹响喇叭，鸟铳齐射一次；前层长枪兵持弓，镗钯手持火箭至鸟铳手处，长枪手每人射箭九支，镗钯手放火箭一支；之后中军擂鼓，后层刀牌手和狼筅手前出至长枪手和镗钯手之前，列阵前进至与后队间隔约二三十步(32—48米)时，与敌军相遇交锋。
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