1998年，
乌镇委托上海同济大学
城市规划设计院编制《乌镇古镇保护规划》，规划明确了乌镇古镇保护和旅游开发的整体发展方向，并将整个古镇划分为绝对保护区、重点保护区、一般保护区和区域控制区四个不同等级的保护区域，提出不同等级的保护措施，保护范围和缓冲面积达198公顷。
1999年春节，一场大火把西栅
沿河的13间房子烧掉了，
陈向宏(原桐乡市政府办公室主任)作为政府工作小组组长去进行安置工作，安置完之后就留在了那里，开始保护开发乌镇。
2001年乌镇保护开发东栅工程—东栅景区正式对外开放。东栅老街的保护还只是浅表的、以风貌整治为特色。
2003年，由于乌镇一期保护工程面积只占乌镇总面积的四分之一不到，还有大量的经典明清建筑群尚待保护修复，加上受地理环境的限制，无法为游客提供更完善的服务。启动二期工程(
西栅景区)。
2007年，西栅正式开放。
2014年，建设互联网时代的“共生城市”。
将先进的管理理念实践于对古镇的保护中，乌镇对古镇保护开发方式作了有效的探索，积累了成功的经验。如管线地埋、河道清淤、修旧如故、控制过度商业化等工作，都是在全国古镇保护开发中首创或成功运作的典范，受到了专家和同行的肯定，被联合国专家考察小组誉为古镇保护之“乌镇模式”。