进入祈年门呈现在您面前的就是祈谷坛。它是三层
石台组成,南北三出陛(三组台阶)。东西各一出陛,围以
汉白玉栏板,每层108块,共324块,
祈年殿位于祈谷坛上面,是一个三层圆形攒尖顶的大殿,顶部为鎏金宝顶。大殿为仿
明堂大木架构建筑。殿高九丈九尺九寸九分,祈年殿建于明永乐十八年初名“大祀殿”,是一个矩形大殿,用于合祀天地。嘉靖二十四年改为三重檐圆殿,殿顶知派覆盖有上青、中黄、下绿三色
琉璃瓦,寓意天、地、万物,并更名为“大享殿”。清乾隆十六年改三色琉璃瓦为统一蓝瓦金顶,象征着“天”,并将大殿名称更名为“祈年殿”洞猛肆。它是孟春祈谷的专用建筑。“祈”是祈祷,“年”是谷子成熟,意思是祈祷有个好年景,能五谷丰收。近体所说的年是个时间的概念,而它原为
物候概念,指农作物从播种到收割的生长周期。后来祈年殿失火被毁,光绪十六年重建,光绪二十二年竣工,建筑保存至今。
祈年殿用28根落地柱环纳轿绕支撑,形成内中外三环柱网。内圈为4根龙井柱,其四个柱间代表四季,东为春,南为夏,西为秋,北为冬。中圈12跟金柱分隔的12个位置,代表一年的12个月。12根金柱的柱位加上柱间隔成的12个空间,代表一年的24个节气。外圈12根檐柱分隔的12个空间,代表一天的12个时辰。祈年殿内中间北侧有一圆形的高石台,是安放皇天上帝神版的地方,东西两侧较低的方形石台,是安放清代列祖列宗神牌的地方。