战国时期,因为激烈的竞争,对于思想艺术,反倒创造了一个相对开明的环境,一时间诸子百家,各显神通,为了应对当时列国纷争的局面,纷纷提出自己不同的主张。所谓诸子百家,最广泛的说法是:法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家、兵家、医家。各家在当时都有自己不同的主张,有的能够得到当时国君的青睐,有的自始至终都是冷门领域。
吕不韦以秦国宰相主政秦国将近十年左右。在这十年里,秦国大盛,大家知道也就是在吕不韦主政期间,秦国灭掉了东周,也就是周王周天子从此消失。吕不韦主政期间,对秦国国政十分熟悉,也就是秦国国政和秦国文化的利弊所在他都心知肚明。可是吕不韦出了一个麻烦,就是他当年把自己所心爱的女人赵姬赠送给了嬴政的父亲异人。结果秦庄襄王死后,赵姬这个女人看来性欲很强,不得安生,拼命地要找吕不韦,找他继续做男友。这搞得吕不韦非常尴尬。
王道衰微,各诸侯国林立纷争,这是诸子百家产生的政治原因,也是比较现实的原因。动因刚才我们说了,就是政治因素。时间就是说人们有大把的时间进行研究,不然大家还在为填饱肚子奔波,谁还在乎更高层级的文化追求呢?其实,春秋战国时期,尤其是进入铁器的时候,社会经济有了极大发展,这使得有某些人成为有闲阶层,有时间从事自己的学术活动。
先秦时代,因为环境、文化的共性,发展出来的核心学说都差不多一个主旨,在于息战、养民、罢兵,哪怕最后有的成为残害生灵的工具,但是其起点是为了养民。秦朝以后,因为大一统的环境和儒家的崛起,诸子百家大多进入消沉期,甚至消亡。两千年来,流传到现在,独立发展的已经为数不多。