人民币50元面值最早出现於1948年12月1日，但随著第一套人民币的退市，该面额从人民币的币值等级中消失，直到第四套人民币发行。
第一套人民币50元券共发行有七个版本。
第一种发行于1948年12月1日，正面为驴子、矿车图，浅蓝底，红黑色调；背面图案为花符，黄黑色调。
第二种发行于1949年2月10日，正面为火车、大桥图，深蓝色调；背面图案为汽车图，深红色调。
第三种发行于1949年6月10日，正面为火车、大桥图，紫红色调；背面图案为汽车图，蓝色调。
第四种发行于1949年8月，正面为工人、农民图，浅咖啡色调；背面图案为花符，浅咖啡调。正面工农图的肖像原型是杨琦与翟英。杨琦是工人出身，翟英是农民出身，两人当时为同事关系，在华北印钞厂工作[1]。同样的图案也用在了10元券的一个版本上。
第五种发行于1949年3月20日，正面为铁路图，黄色底、蓝黑色调；背面图案为花符，褐色调。
第六种发行于1949年10月3日，正面为压路机图，浅蓝底、灰绿色调；背面图案为马车图，紫褐色调。
第七种发行于1949年4月，正面为铁路图，黄色底、蓝黑色调；背面图案为花符，黄色调。
由于第一套人民币50元券发行时尚处于第二次国共内战时期，中华人民共和国并未正式成立，故钞票上仍旧同时采用公历纪年与民国纪年。
全部版本的50元券均在1955年5月10日停止流通。
第四套人民币50元券最初发行于1987年4月27日，正面图景为工人、农民、知识分子人物头像，背面图景为黄河壶口瀑布，钞票整体为黑茶色，钞纸为工人人物头像固定水印，年号为1980年。 1992年8月20日中国人民银行发行了防伪升级版的1990版50元券。新版本的钞票设计与旧版本相同，在防伪上增加了全埋式安全线与无色荧光油墨。这是人民币上第一次出现这两种防伪技术。
2018年3月22日，中国人民银行发布公告，第四套50元人民币从2018年5月1日起停止流通。
第五套人民币的50元券发行于2001年9月1日。