太和殿俗称金銮殿，为汉族宫殿建筑之精华，东方三大殿之一。中国现存最大的木结构大殿。位于北京紫禁城(故宫)南北主轴线的显要位置，明永乐十八年(1420年)建成，称奉天殿。明嘉靖四十一年(1562年)改称皇极殿，清顺治二年(1645年)改今名。建成后屡遭焚毁，多次重建，今殿为清康熙三十四年(1695年)重建后的形制。
太和殿于明永乐十八年(1420年)建成，称奉天殿。嘉靖四十一年(1562年)改称皇极殿。清顺治二年(1645年)改今名。屡遭焚毁，多次重建。上承重檐庑殿顶，下坐3层汉白玉台阶，采用金龙和玺彩画，屋顶仙人走兽多达11件，开间11间，均采用最高形制。为中国现存最大木构架建筑之一，太和殿匾额"建极绥猷"匾，为乾隆皇帝的御笔，现存的牌匾为复制品。原件在袁世凯称帝时被换下，已佚。
1416年（永乐十四年），明成祖颁诏迁都北京，下令仿照南京皇宫营建北京宫殿。1420年（永乐十八年），北京宫殿竣工。次年发生大火，前三殿被焚毁。
1440年（正统五年），重建前三殿及乾清宫。1459年（天顺三年），营建西苑。1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，至1561年才全部重建完工。
1597年（万历二十五年），紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。复建工程直至1627年（天启七年）方完工。
1813年（嘉庆十八年），天理教教徒林清率起义军攻打紫禁城。1900年，八国联军攻陷北京。1911年，武昌起义爆发，清帝退位。但按照与民国签订的优抚条件，仍然居住于紫禁城内。1923年，建福宫发生火灾。
太和殿历经岁月的打磨，渐渐残破不堪，有些构件已经腐烂，起不到支撑大殿的作用，并且梁上的彩画也褪色严重，因此从2006年开始“封闭式”的大修。经过2年的大修，直到2008年7月中旬，太和殿重新出现在游客的眼中。大修后的太和殿金碧辉煌，美轮美奂。
主要功能
现在很多人认为太和殿平时是用于上朝的，其实不是，太和殿其实是用来举行各种典礼的场所，实际使用次数很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门（为御门听政）、乾清宫（有大事或重要的事情时皇帝召见大臣所在地）、还有养心殿（清朝后期垂帘听政）的，并不是平时所说的太和殿。明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年（1789年）始，改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。关于皇帝上朝的地点，其实不在太和殿，纵观明清，皇帝一般都是在太和门、乾清门上朝，称御门听政，而当有比较紧急或重要的事情时，皇帝则在乾清宫召见大臣，晚清时期慈禧太后垂帘听政，上朝的地点也因此变为养心殿。
太和殿，俗称“金銮殿”。明永乐十八年（公元1420年）建成。初名奉天殿，明嘉靖时改名皇极殿，清顺治时始称太和殿。清康熙三十四年（公元1695年）重建。殿高35.05m，为重檐庑殿式，面积2,377㎡，55间，72根大柱，其中六根是缠龙金柱，是宫中最高大的建筑。
太和殿是明清两代皇帝举行大典的场所。皇帝的登极、大婚、册立皇后和每年的春节、冬至节、皇帝生日以及公布进士黄榜、派将出征、宴会等大的庆典活动都在这里举行。每逢大典之日，从太和殿至天安门外，设有庞大的仪仗，太和殿前檐下设中和韶乐，太和门内设丹陛大乐，王公立于丹陛之上，一品至九品文武百官齐集于丹墀内陈设“品极山”的御道两旁。皇帝出宫御太和殿，午门钟鼓齐鸣，殿廷乐队相继演奏，殿内外香烟缭绕，气氛庄严肃穆，以显示封建帝王的专贵和威严。
太和殿建在8.13米高的三重汉白玉石台基上，前有宽阔的丹，上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对大面阔九间，外加两侧间，显十一间，长60.01米：进深三间，加前后显五间，宽33.33米长宽之比为9:5，寓意九五之尊。其面积2377平方米，从包括三台的地平到大吻上皮通高37.44米屋顶为中国古代木构建筑中等级最高的重槽殿顶，覆黄琉璃瓦屋面走兽十个，为全国最多；檐下斗拱等级为最高。太和殿内外装修都极尽豪华外梁、相饰以贴金双龙和玺彩画。殿内金砖铺地，有72根木柱，明间宝座上的镂空金漆大龙椅为皇帝御座，上方是金漆蟠龙掉珠八角藻井，周围六根沥粉贴金蟠龙柱，座后有七片连装金漆大屏风，殿内装饰与陈设均为中国古典建筑中的最高等级。
太和殿是紫禁城最重要的建筑之一也是中国现存木结构古建筑中规格、体制最高，且面积最大的一座宫殿建筑其体量宏伟，曲线优美，色彩凝重庄产，充分体现了皇室的尊贵与威严，是中国古典建筑中的精品。
“太和”二字是说宇宙间的一切关系都得到协调，“太”指太极，太极就是宇宙万物，“和”是和谐与协调，“太和”二字出现在乾卦的《彖》曰：“乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。”
寓意天地间万物互相协调。
