青海湖古称“西海”,又称“鲜水”或“鲜海”。蒙语称“库库诺尔”应拼写为Koke nuur,藏语称“错温波”,意为“青色的海”、“蓝色的海洋”。由于青海湖一带早先属于卑禾羌的牧地,所以又叫“卑禾羌海”,汉代也有人称它为“仙海”。
青海湖是中国最大的湖泊,也是中国最大的咸水湖、内流湖,由于外泄通道堵塞,青海湖便演变成了闭塞湖,再加上气候变干,青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。
青海湖具有高原大陆性气候,光照充足,日照强烈;冬寒夏凉,暖季短暂,冷季漫长,春季多大风和沙暴;雨量偏少,雨热同季,干湿季分明。
一望无际的大草原,远处草地上一片片金灿灿的油菜花,在阳光的照耀下似金黄色的彩带,把辽阔的草原装点得格外鲜艳。还有那白云蓝天覆盖下的雪山一、颜色不同的牦牛和羊群。一路风景如画,一路如诗如歌。
这里地貌开阔,草场肥美,河流密布,水草丰美,环境也是十分幽静。这里曾经被评为“中国十大最美湖泊”之首。
青海湖的美景是让人流连忘返的,蓝天、白云、青山、绿水,还有那黄澄澄的油菜花,只有上帝才能绘就的山水画,大自然的杰作。
2014年,青海湖的海心山北侧还出现了“龙吸水”壮观场景。
青海湖还有由花岗岩、片麻岩组成的海心山,岛东缘有一泉眼,还能可供饮用。
青海湖的周边还有日月山、倒淌河、湖里木沟岩画、橡皮山、茶卡盐湖、茶卡寺、伏埃古城、鸟岛、海心山、北向阳古城、舍卜吉岩画、尕海古城、金银滩草原、原子城西海镇、沙岛、西海郡三角城。