自古天下大乱之后必定会呈现出一股乱世分裂的局面，而其中成气候的诸侯势力必将成为下一个朝代的开创者，而开创新朝代必将设计到到底是以南统北还是先强后弱的问题？
三国时期的曹操就是这样，他在平定北中国以后迈出了统一天下的步伐，可为什么曹操不先灭了刘备，而要先打实力较强的江东呢？
刘备不成气候，不值一提
东汉末年，帝国统一的局势被打破以后，各地军阀割据，刘备，曹操，都是其中的军阀势力，可是刘备和曹操简直不能比，当时曹操已经完成了统一北方的事业，而刘备快到知天命的年纪了还处于颠沛流离的状态。
虽然说刘备也是曹操统一天下的一个障碍，但是实在是不值一提，当时的刘备还不能和后面的三分天下相比，当时曹操统一天下最大的敌人是江东的孙氏，而不是刘备。但凡军事战争必定是先攻打强势力，而弱小势力必将土崩瓦解，出于这样的考虑，曹操并没有先打刘备，而是先打江东。
从战略上威慑刘备，使其不敢妄动
自古以来，打仗都是战略战术二手抓。当时整个传统意义的天下局面是这样的，自陕西以东，东至大海，北至幽州辽东，都已经北曹操纳入麾下，只有西北的西凉马超势力和汉中的张鲁，益州的刘彰，江东的孙氏政权，以及流浪的刘备。
曹操攻打江东，其他势力不敢轻举妄动，战略上是击败江东，平定江南，而战书上又可以起到牵制其他割据势力的作用，这种好事实在是人心所向。
刘备势力飘忽不定，江东孙氏有迹可寻
当时刘备势力在汉末群雄中可以说是十分弱小的一个了，他基本上没有自己的军队，走到哪里就依附哪里的豪强，就像是浮萍一样飘忽不定，到了后来也是这样。
曹操如果派出大股军队去追杀刘备的话，刘备知道消息后肯定会率先逃跑，到时候人没抓到，自己的士兵却白跑了一趟，还有可能会中埋伏。
而派遣少量部队去截杀刘备又打不过他手下的精兵强将，所以说最好的方法就是把他留在后面解决，才会一劳永逸。而孙权盘踞江东多年，具有固定的地盘和土地，完全有迹可循，完全可以先消灭孙权后再灭刘备。