这得看嘉庆和哪个哥哥比，毕竟乾隆儿子很多。不过乾隆虽然生儿子挺多，生了十七个儿子，但是这其中夭折还有不少，再加上乾隆待机时间太长，活了89岁，熬死了不少儿子，外加还有过继出去的儿子，所以真正到乾隆三十八年即公元1773年秘密立储的时候有资格做继承人选的只剩下五个儿子。
下面就说说乾隆从继位到晚年去世，都想让谁当过继承人，在对比分析一下这些继承人中嘉庆的能力。
乾隆早年在嘉庆之前曾考虑过三位皇子为继承人
乾隆的继承人选其实主要围绕着他的三个女人，因为乾隆这个人比较保守，他比较喜欢立嫡子为继承人，也是有着他祖父康熙的想法，立嫡长子为继承人。
所以他想册立的继承人必须围绕着他的三位皇后所生孩子，第一位就是孝贤纯皇后富察氏，这位富察皇后也是乾隆一生挚爱。
富察皇后先后为乾隆生下了两个儿子，即二子永琏和七子永琮，乾隆在即位后就立刻将永琏的名字写入了秘密立储之中，但是很可惜永琏夭折了。
八年后富察皇后又生下了永琮，乾隆再度将永琮的名字写入秘密立储之中，还是非常可惜，永琮也夭折了。
在永琮夭折后不久富察皇后经受不住打击也去世了，乾隆也因此非常悲伤，而且富察皇后的去世也对乾隆的性格和情绪造成了非常大的影响，所以史书记载在此后的几十年里乾隆经常对着富察皇后的牌位自言自语，可见乾隆对富察氏爱恋之深。
乾隆多年以后曾经多次向大臣们提起当年秘密立储了永琏和永琮的事，还总哀叹儿子夭折的事情，由此才让后世知道，乾隆在嘉庆之前曾经两次秘密立储。
这就是乾隆在秘密册立嘉庆为继承人之前曾经考虑过的两位继承人，下面再说说第三位乾隆曾经考虑过的继承人。
乾隆曾经考虑过册立愉贵妃的儿子五阿哥永琪为继承人，也就是电视剧《还珠格格》里的男主永琪。
虽然永琪的母亲愉贵妃在后宫之中地位并不高，但是由于永琪能力太过优秀，所以深得乾隆喜爱。
因为永琪才华非常全能，所以乾隆忽略了其母亲愉贵人身份地位，而格外宠爱永琪，主要在于永琪才能是非常的全面，他工于书画，精通各种少数民族语言，而且还善于弓马骑射，可以说是文武双全，品行还非常高尚，最关键的是还非常孝顺。