首先,司马懿会审时度势,待机而动。在曹操死之前,司马懿很少出头露面,展现才华。因为那时曹操集团势力强大,郭嘉,贾诩,荀彧等高人都在,武将如许褚,夏侯惇,曹洪等曹操心腹个个如狼似虎,如果司马懿过早展露峥嵘,难免有杨修,荀彧之祸。所以他尽可能谨言慎行,韬光养晦。
即使如此,后来还有"三马卧槽"之说。当时曹操是将"三马"认定为马腾父子,司马懿幸免于难。如果当时曹操悟到司马懿的威胁,他是不会给子孙留下祸患的。曹丕,曹睿两代,仍不失乃父之明智,且老的文武之臣尚在,所以,司马懿仍竞竞业业,规规矩矩,未显反迹。司马懿后来之反,一方面他本人本来有野心,另一方面也是因为曹氏衰落,后继子孙没有出息。
其次,司马懿胆略过人。这集中表现在高平陵之变和擒孟达两件事情上。
高平陵之变,司马懿先是以装病,轻易骗过了曹爽,而后当曹爽等人离开都城以后,他立刻发动了政变。这是相当大胆的举动。因为当时曹爽掌握着天下兵马指挥权,又拥有皇帝,如果以皇帝名义,调动各处兵马来勤王,必能殄灭司马懿。而司马懿敢于这样做,正是因为他看透了曹爽的昏庸无能和自私心理,所以孤注一掷,竟获成功。
孟达叛魏,是蜀汉的一次极好的机会。如果成功,天下形势会立刻发重大变化。当时司马懿正罢官在家,为此次叛魏成功提供了客观条件。但庸人就是庸人。虽然诸葛亮料事如神,提醒孟达要警惕司马懿,但孟达却没有在意,以常理判断马司懿的用兵。而司马懿却不按常理出牌,尅日行军,出其不意,擒杀孟达。
以上二事,司马懿都做得大胆果断,干净利落,令人赞叹。
在之后与诸葛亮的对决中,司马懿略处下风。但他后来坚壁不战,使诸葛亮一时无计可施,以及通过食宿办事等情况预料诸葛亮不能长久,都是相当明智的。
总起来说,在三国人物中,司马懿的能力稍逊于曹操和诸葛亮,也是相当厉害的。