其实空调的主要功能是调节温度。市场上确实有一些自带净化通风系统的功能，而销售往往会夸大其新风的功能，从而造成市场上这项功能的口碑并不好。这类中央空调一旦室内室外的压强达到平衡，或者高于室外时，新风的功能就停止了，新风量难以控制，室内外换气率不到20%，而这是远远不能满足用户对新风的需求。因此，这类中央空调是无法取代专业的净化通风系统。
在越来越注重建筑节能保温的今天，我们的住宅可达到隔热、保温、密闭的性能，从而阻止空气流通，防止室内冷热能量的流失。在密闭保温的空间里，会聚集产生浑浊的有害气体，将导致空气中含氧量下降，将会影响我们的健康，这是人们无法用嗅觉探测到的。
随着PM2.5进入公众视野，人们已经认识到空气污染对自身损害的严重性。如今，在大气污染十分严重的情况下，大多数人自觉选择了紧闭门窗，并减少外出时间。原来许多人提倡的开窗通风、减少室内空气污染的方法受到了越来越多的限制。
关闭门窗后，密闭室内的空气污染问题又凸显出来。目前室内存在的空气污染源除了烟草污染，还有空调通风系统、装修材料、人类活动等造成的污染。特别是装修引起的甲醛等污染，在许多城市没有得到有效控制。在大多数企业寻求一种行之有效的解决空气污染办法的时候，新风系统应运而生。
人们为了解决空气污染问题，通常解决办法是开窗通风，但开窗通风会导致室内的冷热能量流失，同时破坏了建筑整体保温体系，还会使室外的灰尘、噪声进入室内。所以开关窗的矛盾一直无法从根本上解决。
新风系统就是由这个矛盾问题应运而生的一个系统产品。在室内门窗紧闭保温的情况下，通过新风系统进行室内与室外的空气置换，回收并排出室外废气中的能量。该系统可以在保留室内能量的前提下将新风送入室内，排出废气，并过滤室外的灰尘、脏空气，形成“会呼吸的房子”。
新风系统在欧洲被强制使用，是楼盘成交必备的三大系统之一，在医院、咖啡馆、居民住宅等处都在应用。
在欧洲，新风系统已经有70年的应用历史，但我国的建筑通风行业起步较晚，而新风系统来到国内，也就是近两年的事。特别是我市，建筑通风行业发展起步较晚，最初只是应用于银行、医院、商场等人群聚集的公共场所，在家庭并不常见，市民们对新风系统的认知度还不高。
近一两年，住房和城乡建设部等住宅建设管理部门相继出台了《民用建筑节能管理规定》、《民用建筑工程室内环境污染控制规范》等一系列针对室内空气污染问题的行业规范，对新建住宅室内空气质量的各项指标制定了明确标准，提出在今后的住宅建设上要大力推广新风系统，让室内空气健康的概念深入民心。
空调换气能否代替新风系统呢？是不能的。空调换气只能少量的换气，且没有新风系统的过滤净化空气的系统，所以即使换气，进入室内的空气也是有污染的，甚至携带有细菌的空气。新风系统是以满足适当面积内人体新风需求为标准的，且完全可以避免开窗通风带来的噪音及空气污染的困扰。所以，空调换气不能代替新风系统。