中国古代建筑涵盖广泛，除皇家、苏杭及岭南三大体系以外，另有各民族与各地域的民族民居建筑，各具特色、风格回异，在世界建筑史上独树一帜。其中，较为特殊的是，在大式建筑的屋顶岔脊或戗脊前端，有一排琉璃装饰或陶制的小兽，栩栩如生、风姿各异。
相传古代，齐国国君齐湣王，作战失败，逃至悬崖，追兵将至，走投无路之时，一只大鸟飞到眼前，齐湣王急忙骑上大鸟，越过悬崖，逢凶化吉。故此，把骑凤仙人放在脊端，取逢凶化吉之意。
实际上，在屋顶两坡汇交之处，做成岔脊和戗脊，上面盖上带着小兽的脊瓦，在构造上起着防雨防渗的作用，这是实用功能与艺术观感的的结合。是中国古代建筑匠师，独具匠心的装饰手法。
不论瓦质陶制的兽头，都叫瓦兽，都是工匠脱模烧制的。清代的吕蒙正的题鸱吻诗："兽头本来就是一团泥做的，可是人们却不知硬是把他抬在青云里，忘了 它本就是一团泥巴。"把一团泥巴，放进模型里、再放入窑里进行烧制，烧制成功后把他台上屋顶，就成来我们的看护神--青云的兽尊。
"五脊六兽"乃是中国宫殿式建筑，小编跟大家说说就是说屋顶上的脊就有五条，四个角角都有六枚兽头。用兽来镇脊，六兽按顺序分别是仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、斗牛、獬豸、行什。这五个蹲兽就是：凤、狎鱼、狻猊 、斗牛 、獬豸 。
在我国古代瓦片的质地也只有琉璃瓦和砖雕瓦两种，琉璃瓦上的第一个小樽就是仙人，后面分别是龙、凤、狮子。砖雕瓦的小樽从前往后依次是仙人、狮子 、天马、海马。仙人在小尊中单算人的一类，而兽只有三个。四条垂脊上都有，这样一共就一十二个。
古代硬山式建筑大家看到没只有前面的两条垂脊上放有两尊兽头，而后面是没有。所以就是六个兽。古代我国的律法规定，琉璃瓦代表的权贵，只能是有身份的使用，普通人家只能用砖雕瓦一般老百姓家的建筑只有一条脊。庑殿式的建筑是中国最具代表性的宫殿建筑形式，是皇权的象征。