在茄果类蔬菜栽培上，通常采用营养钵育苗。春季栽培时，在幼苗长到2～3片真叶时，假植至营养钵内；在秋季育苗时，则一般直接将种子播种于营养钵中。所以，秧苗生长的多数时间是在营养钵内。为了确保茄果类蔬菜秧苗的健壮生长，营养土的结构、养分、水分等极为重要。同时，育苗期间，番茄秧苗是集中管理的，空气湿度较大，营养土的养分又比较丰富，很容易发生苗期病害，故营养土的消毒不可忽视。
一般来说，育苗用的营养土，应具有肥沃、疏松、通透（既能保水又有足够的空气，土温容易升高）、清洁（无病原杂菌、杂草种子等）等多方面的特性。通常，营养土需要经过长期堆制、养分充足的园土。营养土的配比各地不完全相同，但多以园土和充分腐熟的堆肥或栏肥为主。目前较为常用的营养土配方如下（按体积计算）：园土约占40%～50%，充分腐熟的堆肥或栏肥约占30%～40%，加入经风化的河泥、生活垃圾或泥炭等10%～20%，此外，再加入培养土重量2%～3%的过磷酸钙。园土必须从2～3年内未种过茄果类及马铃薯等土地上选取，最好是从刚种过豆类、葱蒜类、芹菜等地块上取土，并以15～20厘米内的表土层最好。
在营养土堆制时，应将上述成分充分混合均匀，再用37%甲醛（福尔马林）100倍液喷洒在营养土上，然后堆积成堆，并用塑料薄膜覆盖严实。这样既能防止雨水冲淋损失营养，又能使营养土充分腐熟发酵，杀灭病原、害虫及杂草。营养土应在使用前3个月进行堆制，最好是经过一个夏季的高温期，使营养土腐烂得更充分，病菌、虫卵、杂草种子杀灭得更彻底。
堆制好的营养土，在使用前要测定其酸碱度（pH值），并将其调整到6.5～7.0。土壤过酸，根的吸收功能减退，磷肥被固定而很难吸收，同时也妨碍土壤中有益微生物的活动，降低土壤肥力；如果土壤碱性过重，不仅对根系生长有害，而且磷及锌、锰等微量元素的溶解度大大降低，不易被吸收利用。
在播种或移苗（假植）前，将营养土敲碎过筛，除去石块、塑料薄膜、玻璃等杂物，然后调节营养土的水分（一般的标准是用手捏土能呈团，松手落地能散开），并将营养土均匀地铺在苗床上或装入营养钵。