张任,蜀郡人,生于门第相对较低的名门,他虽然出身寒微但张任却并没有因为家庭的原因而越来越碌碌无为,相反的是,张任从小就很聪慧,也十分的英勇大胆,凭借自己的本事,进到都府官至从业。张任史书本上的记录并不多,当她再次发生在史籍上,已是刘备入蜀情况下的事了。公元前211年七月,曹操派钟繇发兵汉中市,刘璋因此心存害怕,担忧曹操攻占汉中市之后对益州用兵之道,就在那张松提议选派孟达、法正率军四千迎刘备入蜀,提前占有汉中市。在庞统的意见下,刘备确定奋发进取益州。因此,刘备留诸葛亮、关羽、张飞、赵云等人驻守荆州,自率庞统、法正、黄忠、魏延等人向巴郡涉足。
可是刘璋万万没想到,自已的作法竟然是引狼入室。建安十七年刘备与刘璋反目成仇,恰好是逐渐夺得益州,建安十七年(212年)末,他攻击刘璋占有涪县。在小说集《三国演义》中,刘璋为了能热烈欢迎刘备入蜀举办了宴席,在宴席上刘备谋臣庞统让魏延舞剑来助兴,想借机击杀刘璋,张任看出了刘备的动机,便手里拿着剑和魏延对舞,拯救刘璋。
公年213年,刘璋派遣张任、刘璝等人带领部队在涪县与刘备等人开展对战,但被一一战胜,张任等退往都江堰,以后李严带领属下缴械投降刘备,都江堰掉入刘备之手。都江堰沦陷后,张任和刘璝退至雒城,与刘璋的儿子刘循一同在这里抵挡刘备的进攻,没多久,刘备顺利生擒张任。在张任被生擒以前,刘备就知道张任是一个强悍忠实之人,于是便想劝导张任投奔到自己的手下,张任以骨气着称于蜀中,声色俱厉拒绝了刘备。刘备无可奈何只能把张任斩首。
建安十九年夏,刘备获得益州。刘备夺得益州,即是《隆中对》的最终目标,同时又是“赤壁对决”后刘备阵营持续发展的必定,正是在夺得益州以后,蜀汉集团阵营暴涨,一度具备了与曹魏、东吴争夺天下实力。