妻确有三：正宫，东宫，西宫此为三妻；四妾是指：家中父母所赐和三妻贴身随侍俾女各一人。
三妻四妾，字面的意思解释为妻妾众多的意思。古时所谓的三妻四妾主要是指封建时期的一种婚姻制度，是一种对女子的迫害；同是丧偶，男子再娶为续弦，女子再嫁是坏节；男尊女卑，女子只能依附于男子，是社会制度的结果。
而这个结果又加剧了男女的等级分化，于是出现了男子 妻妾成群，而女子只能从一而终。另外，古代人娶三妻四妾，主要的目的是为了传宗接代。
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中国古代实行的是：严格的“一夫一妻多妾制”。“三妻四妾”的由来是春秋时期，齐国某君主的一段昏话、戏言，并不是真的能娶三个妻子。后来用三妻四妾，形容男人妻妾众多；和三头六臂一样是形容而已，并不是真的有三个头六个手臂。
妻妾之分
除此之外，中国古代还是一个绝对的阶级社会、家长制社会，儿女婚姻都要由父母决定。也许是为了从根本上杜绝青年男女、尤其是不同阶层间的自由恋爱，法律条文就更要严格规定妻妾之分。
《礼记》：“奔者为妾，父母国人皆贱之”、“良贱不婚”。那就是说，假如小儿女们自由恋爱受阻，相约私奔的话，则女方没有资格为妻，双方家族都只认为她不过是一个妾而已。
妻家和夫家是一种姻亲关系，娶妻是一种家族行为，所以娶妻要由家族来决定，而纳妾基本就是出于丈夫个人的好恶来决定，这是一种个人行为。
因此家族也不会对此负责，也不会认同与妾的家族有什么联系，所以古代的连坐制度从来不包含妾族的说法就是这个道理。因而夫家是不认妾家这门亲戚的。
"嫡出"：正室的子女（ 嫡妻、继室所生子女）。
“庶出”：非正室的子女（平妻、妾侍所生子女）。
嫡，正妻为嫡，正妻所生的儿子谓嫡生、嫡子，即正宗之意。庶，旁支也，妾所生的儿子谓庶子、庶出。嫡为大宗，庶为小宗。
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