战国时期，赵国大将赵奢曾以少胜多，大败入侵的秦军，被赵惠文王提拔为上卿。
他有一个儿子叫赵括，从小熟读兵书，张口爱谈军事，别人往往说不过他。因此很骄傲，自以为天下无敌。然而赵奢却很替他担忧，认为他不过是纸上谈兵，并且说：“将来赵国不用他为将罢、如果用他为将，他一定会使赵军遭受失败。”
果然，公元前259年，秦军又来犯，赵军在长平（今山西高平附近）坚持抗敌。那时赵奢已经去世。廉颇负责指挥全军，他年纪虽高，打仗仍然很有办法，使得秦军无法取胜。
秦国知道拖下去于己不利，就施行了反间计，派人到赵国散布“秦军最害怕赵奢的儿子赵括将军”的话。赵王上当受骗，派赵括替代了廉颇。
赵括自认为很会打仗，死搬兵书上的条文，到长平后完全改变了廉颇的作战方案，结果四十多万赵军尽被歼灭，他自己也被秦军箭射身亡。
纸上谈兵比喻空谈理论，不能解决实际问题。也比喻空谈不能成为现实。
扩展资料；
成语质疑
战国时没纸，作史记时纸未广泛应用，这就很明显，这个成语不可能是战国时的，也不可能是司马迁所作。
纸上谈兵的雏形大约出现在唐宋，正式作为成语最早是在清代，但都是指书生用兵，跟赵括一点关系都没。连《东周列国志》也没有这个说法。
关于所谓赵括纸上谈兵的最早记载，应该是《上下五千年》第40节“纸上谈兵的赵括”，这是评价赵括为纸上谈兵，评价是否正确不提，但这显然不能说这个成语源自赵括。
至于该观点的发明，大概就是《现代汉语词典》的功劳了，这本书是明确把该成语的出处定义在长平之战的，依据说不定就是《上下五千年》。
没有做好战前，廉颇抱憾而归，赵括遗臭万年，白起盛极而亡。这就是长平大战的结局。说能纸上谈兵都是抬举他了，本来他统帅40万大军出击，部队应该有侦察部队侦察，前锋部队试探，中军压阵，后军支援，这是起码的行军部署吧！就算遇到敌人也不可能全部被包围吧！
感觉这货什么也没部署全军集体出动，被人包了个结实。就算被敌人包围也没什么，在野外六十万军队包围四十万军队本身就有很多困难，会有许多薄弱点，反应快点马上突围，要么集体向一个方向突围，要么多路同时突围，都应该能够突围出去，感觉这货好像是在等包围工事建好部署完毕才慢慢开始想突围，真不知道这货咋想的。
说到这里赵括一开始就犯战略错误，后面犯的就是最基本的战术错误，一错再错，最后只有困兽犹斗了。最后支出开场描述首先长平之战开始的战略错误就推给了廉颇，真他妈可笑。说赵军擅长进攻，不善防守，本身就是个笑话，就拿李牧打匈奴来说，赵军一直都是在防守，防守到匈奴认为赵军根本就不会打进攻战，防守到匈奴根本不去放守赵军，才让李牧抓住机会一举歼灭匈奴。
再则长平之战后，你看看赵国上下一气全民皆兵，不但防守住了秦军的进攻，还打败六十万燕军的进攻，你敢说赵军不善防守？廉颇防了秦军三年，秦国毫无办法，才开始用下三滥手断要搞掉廉颇，把赵括弄上台，他们不会蠢到弄个更强的上台吧？最后一点攻与防完全是实力决定的，遇到敌强而防，遇到敌弱而攻，在防守中找出敌人的弱点而攻之必能破敌。而强行以弱军与强敌对战，就他妈找死，赵括算一个。
公元前262年，秦昭襄王派大将白起进攻韩国，占领了野王（今河南沁阳）。截断了上党郡（治所在今山西长治）和韩都的联系，上党形势危急。上党的韩军将领不愿意投降秦国，打发使者带着地图把上党献给赵国。
赵孝成王（赵惠文王的儿子）派军队接收了上党。过了两年，秦国又派王龁（音hé）围住上党。
赵孝成王听到消息，连忙派廉颇率领二十多万大军去救上党。他们才到长平（今山西高平县西北），上党已经被秦军攻占了。
王龁还想向长平进攻。廉颇连忙守住阵地，叫兵士们修筑堡垒，深挖壕沟，跟远来的秦军对峙，准备作长期抵抗的打算。
王龁几次三番向赵军挑战，廉颇说什么也不跟他们交战。王龁想不出什么法子，只好派人回报秦昭襄王，说：“廉颇是个富有经验的老将，不轻易出来交战。我军老远到这儿，长期下去，就怕粮草接济不上，怎么好呢？”秦昭襄王请范雎出主意。范雎说：“要打败赵国，必须先叫赵国把廉颇调回去。”秦昭襄王说：“这哪儿办得到呢？”范雎说：“让我来想办法。”过了几天，赵孝成王听到左右纷纷议论，说：“秦国就是怕让年轻力强的赵括带兵；廉颇不中用，眼看就快投降啦！”他们所说的赵括，是赵国名将赵奢的儿子。赵括小时爱学兵法，谈起用兵的道理来，头头是道，自以为天下无敌，连他父亲也不在他眼里。
赵王听信了左右的议论，立刻把赵括找来，问他能不能打退秦军。赵括说：“要是秦国派白起来，我还得考虑对付一下。如今来的是王龁，他不过是廉颇的对手。要是换上我，打败他不在话下。”赵王听了很高兴，就拜赵括为大将，去接替廉颇。
蔺相如对赵王说：“赵括只懂得读父亲的兵书，不会临阵应变，不能派他做大将。”可是赵王对蔺相如的劝告听不进去。
赵括的母亲也向赵王上了一道奏章，请求赵王别派他儿子去。赵王把她召了来，问她什么理由。赵母说：“他父亲临终的时候再三嘱咐我说，‘赵括这孩子把用兵打仗看作儿戏似的，谈起兵法来，就眼空四海，目中无人。将来大王不用他还好，如果用他为大将的话，只怕赵军断送在他手里。’所以我请求大王千万别让他当大将。”赵王说：“我已经决定了，你就别管吧。”公元前260年，赵括领兵二十万到了长平，请廉颇验过兵符。廉颇办了移交，回邯郸去了。
赵括统率着四十万大车，声势十分浩大。他把廉颇规定的一套制度全部废除，下了命令说：“秦国再来挑战，必须迎头打回去。敌人打败了，就得追下去，非杀得他们片甲不留不算完。”那边范雎得到赵括替换廉颇的消息，知道自己的反间计成功，就秘密派白起为上将军，去指挥秦军。白起一到长平，布置好埋伏，故意打了几阵败仗。赵括不知是计，拼命追赶。白起把赵军引到预先埋伏好的地区，派出精兵二万五千人，切断赵军的后路；另派五千骑兵，直冲赵军大营，把四十万赵军切成两段。赵括这才知道秦军的厉害，只好筑起营垒坚守，等待救兵。秦国又发兵把赵国救兵和运粮的道路切断了。
赵括的军队，内无粮草，外无救兵，守了四十多天，兵士都叫苦连天，无心作战。赵括带兵想冲出重围，秦军万箭齐发，把赵括射死了。赵军听到主将被杀，也纷纷扔了武器投降。四十万赵军，就在纸上谈兵的主帅赵括手里全部覆没了。
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果然，公元前259年，秦军又来犯，赵军在长平（今山西高平附近）坚持抗敌。那时赵奢已经去世。廉颇负责指挥全军，他年纪虽高，打仗仍然很有办法，使得秦军无法取胜。
秦国知道拖下去于己不利，就施行了反间计，派人到赵国散布“秦军最害怕赵奢的儿子赵括将军”的话。赵王上当受骗，派赵括替代了廉颇。
赵括自认为很会打仗，死搬兵书上的条文，到长平后完全改变了廉颇的作战方案，结果四十多万赵军尽被歼灭，他自己也被秦军箭射身亡。
纸上谈兵比喻空谈理论，不能解决实际问题。也比喻空谈不能成为现实。