中国画的工具和材料“文房四宝”（笔墨纸砚）和颜料，是中国画必备的工具和材料。
国画用笔有：大中小号的狼毫笔、兼毫笔、羊毫笔，勾线笔。狼毫笔一般用以画树木的枝干；兼毫笔用于画花卉、叶子；羊毫笔用于染色。
国画用墨：松烟墨、油烟墨、宿墨。一般用油烟墨，特殊情况下如画山水画，需要松烟墨。学国画初期练习可以用墨汁代替，但是到达一定程度后，还是需要自己磨墨，墨色会更润一些。
国画用纸：生宣、熟宣、熟绢、半生熟宣纸。生宣一般用于写意画，特别是大写意的画，但有一点需要强调的是，必须是手工的生宣，才能晕化出墨的效果。半生熟的宣纸用于画小写意花鸟或者元代的山水。熟宣、熟绢用于画工笔花卉、白描、宋代的山水。
国画用墨、砚：如果是墨汁的话，那么用普通砚石做的砚台即可。如果是用墨条研墨的话，油烟墨需要配合使用较为细腻的砚台，墨色会更细更润。而使用松烟墨时，则不要使用太细腻的砚台，因为松烟墨多用于重墨处，松烟墨的特点是黑但不亮。选择时端砚、歙砚均可，根据具体情况选择细腻度即可。
国画用颜料：一般初学者用吸管状颜料即可，市面上常见的“美邦”、“玛丽”颜料均可，如果选择玛丽牌颜料建议选择蓝色包装的。学到一定程度或是对颜料比较讲究的，可以选择块状颜料。要求更高的就可以用粉状颜料（姜思序），可以自行调节颜色及亮度，但是不建议初学者使用。
其实岩料是属于矿物颜料类。植物颜料有的会腐蚀宣纸。使纸发黄、变脆，如藤黄；有的颜色易褪，尤其是花青。我们看到明代或清中期以前的画，花青部分已经很浅或已接近褪却无色。矿物颜色基本不会褪色，晋唐遗迹中的那些朱砂仍很鲜艳呢！但有些受潮后会变色，如铅粉，会变成灰黑色。这些情况在观阅古旧画时都会遇到的。中国画必须用中国画颜料，这是构成国画风格的物质因素之一。传统的国画当然都是这样。也有例外的，如西洋红是外来的，中国画家以前就用了。