首先，在电影出来之前，《大鱼海棠》前期的宣传太过火了。“赴十二年之约”这样的字眼经常可以看到，还未播出，“国漫神作”便已经被粉丝们提前预定了。
而前期的海报、PV以及周深献唱的宣传曲给人太多的惊艳感。山海经的神明与妖怪、男女主的中国式服装、所居住的土楼，庄子的逍遥游……似乎整部动漫都满满地写着“中国风”三个字。
加上当时国漫环境可谓是一眼难尽，除了像《大圣归来》，大部分的国漫都是低幼向，而且还主要是3D，人物从建模到言行充满了满满的美式感，打着2D国漫旗号的《大鱼海棠》自然俘获了许多人的眼球。
宣发可以说是非常成功的，但是《大鱼海棠》后续的剧情却完全撑不住它的宣发。
观众们期待着的是一部像宫崎骏作品一样有深度却属于中国的动画电影，但《大鱼海棠》却给人们上演了一部狗血的韩国爱情故事。
人物角色塑造的崩坏，女主角为了养鱼导致家族差点毁灭，最后又献身，强行煽情的剧情把观众们的智商摁在了地上摩擦。
许多细节被悬置起来，湫的那句“你辜负的是谁的爱？是天神的爱！”不仅没有任何铺垫，后续也没有揭露其真正身份，这句话就是挂在墙上表现出来最后却没有开枪的经典影视叙述反例。
然后是鼠婆子和灵婆，这两个角色都有所塑造，也相对丰富，但放在整部电影中却没有半点作用，尤其让人无法理解导演想借两人表达什么，和整部电影有着严重的割裂感。
最后就是剧情太狗血了。《大鱼海棠》中，椿为了救鲲，不惜违反自然规律，给族人带来巨大的灾难。她将自己陷入两难的境地，拯救爱人，违背人性，放弃爱人，违背自己。 最后又她想要牺牲自己，化为巨大的海棠花守护族人，但最终却是靠着男二湫的保护才得以保全。
在这一过程中看似表现了椿从一个懵懂的少女，成长为一个有责任、有担当的真正的海棠花神，但实际上这种成长极度的虚伪，是一种剧情的需要而非角色自我的成长。
总结一下，之所以恶评如潮，还是因为《大鱼海棠》将一个原本可以做成充满了中国神话特色的故事变成了一部披着中国神话外衣的狗血韩国爱情剧。