中国历史悠久，常被称为世界四大文明古国之一，目前发现最早的远古人类遗址距今约170万年。
中国历史分为几个阶段，中国大陆官方通常认为夏、商、周三朝是奴隶社会时期，秦朝正式进入封建社会时期，直到清朝灭亡，之后是民主时期的开始，中国史前时代的各种文化是经过了以下几个阶段：
中国猿人时期——旧石器时代初期，距今约50至40多万年前
河套时期——旧石器时代中期，距今约20至10余万年前
山顶洞人时期——旧石器时代晚期，距今约10至2万多年前
彩陶文化时期（仰韶文化时期）——新石器时代晚期，大约在公元前2500年到公元前1300年
黑陶文化时期（龙山文化时期）——新石器时代末期
母系氏族社会在中国形成于四五万年前的彩陶文化时期，中心区域分布在陕西省中部、河南省西部和山西省南部一带，以原始农业为主。
半坡聚落、河姆渡聚落是这一时期的代表。
三皇五帝
先秦时期
：夏朝、商朝、周朝、西周
春秋战国
：周朝、东周、春秋、战国 (中国)
秦汉时期
：秦朝、汉朝、西汉、新朝、东汉
魏晋南北朝时期
：魏晋南北朝、三国、晋朝、西晋、东晋、十六国、南北朝
隋唐五代时期
：隋朝、唐朝、五代十国
宋元时期
：辽朝、金朝、西夏、宋朝、北宋、南宋、元朝
明清时期
：明朝、清朝
清朝末期（近代）
20世纪至今
：中华民国历史、中华人民共和国史
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