由于机体免疫缺损或功能不全,临床上常有一些患者经过治疗后症状缓解,达到临床痊愈,但体内病毒并未完全消灭而长时间持续存在。数月或数年后,由于疲劳、受寒等各种因素的影响,致机体免疫功能(抵抗力)下降,病毒就会活跃起来进行复制。当病毒复制到一定程度,即会激发体内强烈的免疫反应,破坏被感染的肝细胞,出现临床症状如丙氨酸氨基转移酶(ALT)增高、黄疸再现等,此时很像第二次发病,实际上是旧病复发。
目前认为,乙肝反复发作的原因除机体免疫力下降和乙肝病毒复制外,还与其他病毒重叠感染、乙肝病毒基因变异有关。乙肝病毒基因变异后能逃避机体T淋巴细胞的攻击,使病毒复制而发病。发病的诱因可促使上述因素起作用而使慢性乙肝反复发作。
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