环境是相对某项中心事物而言的。我们常说我们生活在环境之中，就是把人作为中心事物来说的。由于自然界作为中心事物的对象很多，因此，人们对环境的理解也不相同。从环境科学角度来看，我们研究的中心事物是人，所以对人类来说，环境就是人类的生存环境。人类的生存环境既不同于动植物的生存环境，也不同于自然环境。《中华人民共和国环境保护法》指出:“环境是指大气、水、土地、矿藏、森林、草原、野生动物、野生植物，水生生物、名胜古迹、风景游览区、温泉、疗养区、自然保护区、生活居住区等。”即环境是作用于人类这个中心的所有外界事物。