曹操到底是为什么建造铜雀台的呢?公元810年，唐朝诗人杜牧与友人在黄州赤壁游玩时以赤壁为题做了一首诗《赤壁》绝句一首：“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝，东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”
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意思是说，如果将当年沉沙的战戟重新磨洗，也许会是另外的情景;如果没有东南风帮助周瑜火烧曹军战船，胜利者就是曹操了;那么，周瑜的爱妻小乔和孙策的寡妻大乔恐怕就要被送到铜雀台上了。如此说来，铜雀台是曹操为了锁二乔而建的了，那么事实上真是如此吗?曹操到底是为什么建造铜雀台的呢?
《三国演义》中第四十四回《孔明用智激周瑜，孙权决计破曹操》中讲到周瑜从鄱阳回来，鲁肃引诸葛亮来见。商议讨曹的相关事宜，诸葛亮向周瑜献出一计说道：“愚有一计：只要把两个人送与曹操，曹操的百万之兵便会撤走。”周瑜忙问其详，诸葛亮说：“曹操在漳河造一铜雀台，广选天下美女，以实其中。久闻江东乔公有二女：有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。
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曹操发誓要得二乔，以乐晚年。今虽引百万之众，虎视眈眈于江南，其实只是为此二女也。将军如寻到此二女，差人送与曹操。操得二女，称心满意，必会班师矣。此范蠡献西施之计，何不速为之?”周瑜说：“操欲得二乔，有何证验?”诸葛亮说：“曹操幼子曹植，作《铜雀台赋》，赋中写道：'揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共’的字句。”
周瑜听罢，勃然大怒道：“老贼欺吾太甚!”对诸葛亮说：“公有所不知，大乔是孙伯符(孙策)将军主妇，小乔乃瑜之妻也。”于是，第二日，周瑜便见孙权，当场就驳斥了张昭的降曹意见，极力主张抗曹一事。孙权原本就想抗曹，只是碍于百官的意见，现在得到了周瑜的认同，便立即赐予周瑜佩剑，拜其为大都督，与蜀汉共商讨曹之事。
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其实，赤壁战败后，曹操途经河北碣石山时，俯瞰大海是有感而发，写下了着名的诗篇《龟虽寿》：“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”此时，年事已高的曹操有感于人生苦短，并有实现天下统一的抱负和雄心。
于是就需要有一个显赫的建筑来作为自己事业的象征，表达自己壮志未酬的决心。建安十五年，曹操正与将士商讨战事之时，忽听有人报告说在邺城附近金光发出，曹操便派人前去挖掘，竟然挖出一只铜雀来。曹操大喜，于是令人在此处建造铜雀台。同年冬季，铜雀台就按照曹操的心愿建筑成了。