1953年6月26日，国民党空军第一大队少校领航员叶刚和第四大队少尉飞行员孙志强驾驶1架AT-6教练机从金门起飞，飞回大陆，在浙江上虞降落。
1924年，苦难的中国正是战火频繁。4月12日，在饥荒和战火中，叶刚出生在河南省确山县留庄镇叶楼村。
1939年，15岁的叶刚，以优异的成绩考入国民党某兵工厂，学习枪炮制造。当时，叶刚幼稚地认为，这样他将来就可以多造军火，狠狠地打击日本鬼子。
不久，叶刚的技术上有了很大进步，深得上级赏识。于是，这家兵工厂打算选派叶刚到德国深造。
听到这个消息，叶刚很兴奋，但没有多长时间，一个意外的消息又使叶刚大失所望。德国、意大利、日本联盟了，要吞并世界！这个消息使叶刚留学德国的愿望成了泡影。
叶刚天天翻看着报纸，收集信息，他发现国民党考试院要举办特种考试。通过努力，叶刚终于被国民党交通部技术员训练所录取，学习无线电技术，毕业后被分配到贵阳市红边门外电台，担任三级工程师。
后方工作使叶刚非常厌倦，他总想到前线去亲自同日本人较量。
一年后，他的同事朱先生说：叶工程师，你身体条件很好，去考空军吧，空军可以上前线。
同事的话使叶刚激动万分，凭着健壮的体魄和良好的文化素养，叶刚终于考上留美飞行军官。
在昆明巫家坝空军预备学校学习训练3个月后，叶刚便被派往印度学习初级飞行。
后来，叶刚又到美国，在美国南部沙漠城市特克斯州学习领航，直到抗战胜利。
1945年，农历腊月二十九日，随着一声汽笛长鸣，叶刚搭乘的轮船停在了上海吴淞口。
走下轮船，上海滩的奢华，隔江犹唱后庭花的靡靡之音，使叶刚对抗战胜利后的和平堵得心慌。
叶刚很快被分配到上海五角场运输基地，做了一名领航员。后来，叶刚从运输基地被调往驻扎在上海的八大队三十四中队。
不久，国民党挑起内战，叶刚被推上前线。但是，叶刚的态度非常消极，不想对自己的同胞狂轰乱炸，总想找借口干地面工作，不愿上飞机领航。
辽沈战役打响后，叶刚被国民党空军八大队指令轰炸沈阳。叶刚驾机在沈阳上空盘旋许久，不忍心投弹。工厂、学校、民宅、同胞历历在目，一旦触动三发射按钮，后果将不堪设想，他决定回飞。
此时，人民解放决的大炮早就瞄准了他驾驶的飞机，他仓惶拉起操纵杆，炮弹还是在据飞机100米处炸开了。他的机翼抖了几抖慌忙飞回基地。
后来，叶刚又受命轰炸陇海铁路大汶口铁桥。他不想去，但军令如山。
飞机在崇山峻岭中爬升，叶刚很快在大山深处找到了铁桥，地面指挥命令他轰炸，他不得不向地面目标投去了罪恶的炸弹，第一颗、第二颗，他有意偏离目标，直到地面指挥发怒时，他终于咬牙投出第三颗炸弹。
为这次轰炸，叶刚一直在深深忏悔。
目睹国民党军队的腐败，叶刚渐渐产生了驾机起义的念头。叶刚将自己的想法悄悄告诉了机械员彭泽祥，两人一拍即合。
但驾机起义并不是轻而易举的事，因为他驾驶的B24轰炸机非常庞大，机主人员有20多人，升空后，如果意见不统一，一切都将成泡影。