许多医院都有血库，血库中贮存着各种血型的血液。需要输用血液时就从血库里提取。血库的工作人员从健康人那抽取一些血液，以补充用去的血液。在血库里，血液可以冷冻保存大约3个星期，为了防止贮存的血液凝固，要加入一种称为枸橼酸钠的化学物质。
输血主要用以补充因大失血而丢失的血液。疾病、手术或意外事故时会出现这样的大出血。
有时只输血液中的某些成分。可以只输血浆(血液中的液体部分)。血浆经常输给严重烧伤的病人，因为严重烧伤时，大量血浆从血液中丢失。
在医治某些贫血的人时只输入红细胞。贫血是指血液中红细胞数太少或红细胞中血红蛋白量太低。
输血时，受血者只能接受与他的血型相同的血液，否则会出现严重的反应。为了安全起见，在实验室里，要把用来输注的血液与接受输血者的血液混合在一起进行检查，这样的试验叫做交叉配血。
用贮存过一段时间的血液进行输血，这种方法是美国医生奥斯瓦尔德·罗伯逊创始的。他于1918年，第一次世界大战期间用这种方法治疗受伤的士兵。