天地会,清代民间秘密结社之一,以拜天为父拜地为母得名,1854年7月5日,广东天地会首领陈开在佛山起义。天地会以反清复明,顺天行道,劫富济贫等为口号。在小说《鹿鼎记》中,主人公韦小宝加入了一个叫“天地会”的神秘组织,并拜天地会总舵主陈近南为师。许多人都以为天地会不过是小说虚构的产物,那就大错特错了。事实上,历史上确实曾存在过天地会,而且连陈近南也是真实存在的。只不过武功可能没小说中描写的那么厉害。历史上的“陈近南”这个人,原名“陈永华”。
而且天地会在清末又增加了反满内容。为对付清廷镇压及便于吸收会众,不断的创立新的名称,成为拥有数十种名目的秘密结社系统,其中最为出名的分支机构有:白莲教、小刀会、三合会。因组织分散,未形成统一领导,在同一地区的组织间亦互不统属。天地会并无固定的教义与崇拜对象,但有严 格的会规,后发展为三十六誓,要求会众忠于誓言,严守秘密。天地会其实至今还存在,目前已经合法化。
天地会的最初成员多为社会底层人士,如农民、小手工业者、小商贩、运输工人、江湖流浪者。后来随着反清义士的不断加入,天地会成员结构日益复杂。天地会之后又成立了青帮(传说成立青帮的三位祖师,有二位是天地会会员),