天地会组织特征形成的原因
中国传统思想里面的封建宗法血缘制度以及传统的道德观念起了很大的作用。天地会中，人们已脱离了原有的血缘纽带，但中国人仍旧逃脱不了根深蒂固的宗族思想，即使在入会后也是这样。天地会员们建立了虚拟的血缘关系，用传统的思想道德观念规范会员的行为，并融会了儒、释、道等思想流派，当然中国古代的鬼神迷信思想也大量融入天地会。天地会首领对于众会就相当于父亲，天地会员之间的关系则是胜过亲生兄弟的兄弟。这从前文中的会员入会仪式中的“模拟”分娩就可以看出。天地会的主要宗教信仰就来源于中国古老的天地崇拜。即“拜天为父，拜地为母。”通过虚拟的血缘关系，天地会建立了一个大家庭，以家族的形式进行活动。在天地会海底关于帮规的记载有如下记录体现了天地会思想中含有中国传统思想的内容：“洪字弟兄以忠孝为先，不可伤碍父母”；“洪字弟兄有亡故以后，有妻子欲改嫁，若是我洪门内兄弟，不可承娶”；“不得私下抽换物件，沉没银信”；不得“弃嫌兄弟”；不得“臭自己兄弟名声”等等。⑼这些帮规显然是传统道德的再现。当然这是适用于天地会内部的，对会外之人则无须遵守。也就是说如果一个天地会员在会外有杀人放火、为非作歹等不良行为不会影响他在本会内部中的名声更不会受到处罚。天地会在发展过程中出现的山堂林立且名目繁多现象是原因教多的。
这里面主要有以下几个原因：
（一）清政府的镇压。天地会这个名称太过招摇了，名气太大。同时也是担心人们因为这个原因而不敢加入本会。一些天地会在成立时不自称天地会，而采用其他会名。
（二）中国宗法观念中的辨异心理以及地域、经济、社会等方面的限制。天地会各堂主竭力避免会名相同这说明天地会在内部的认同观念存在的同时也有辨异观念。当然他们是以认同观念为前提的，他们只是想自成系统，并以组织的形式确立下来。这就使天地会的组织形式产生了堂会内部统一、严密而堂会间关系严重的松散的特性。这对日后的天地会的活动和发展产生了重大的影响。
（三）其它异姓结拜团体对天地会组织形式的模仿。到嘉道年间以后，天地会案件频频发生，这其中有很大部分是游荡江湖的游民“从告示上看见，及街市闲谈闻得”⑽天地会拜结之法后相仿形成的。民众由于生活所迫或因其它企图便模仿天地会，这便使天地会发展壮大且名目、系统更加繁杂。正是这样的发展，天地会的性质已经发生了重大的改变。天地会已经从一个特定的秘密组织演变成为了一个异姓结拜弟兄的普遍组织方式，我们已经很难从天地会各会的发展中找到其中的传承关系了。这便更加使天地会兼有统一严密但又繁杂松散这两个相互矛盾的特性了。
同时清政府的查抄、镇压也使天地会的斗争经验逐渐丰富，内部流通的暗语以及其它形式的交流方法就是在这样的情况下形成的。以暗语为例，天地会暗语发展到了可以应付生活甚至生产活动的程度，它有近四千个词汇，内容涉及各行各业甚至某些物体。由于天地会的组织形式严密，它的制度也被其他帮会所学习。四川哥老会在暗语甚至某些组织制度上也大量的沿袭了天地会的形式。中共著名军事家贺龙出身便是哥老会头子，他在革命初期就经常使用脱胎于天地会的一些哥老会暗语、手势拉拢哥老会成员参加革命。⑾而中共的早期地下组织也模仿帮会组织的运行方式，由此可见天地会的各项组织制度在其反清复明活动中起到的保密作用是巨大的。
过程：
清末天地会山门制度，有各个团体，各有其山名，堂名，水名，香名。山水堂香的秘密称呼称为四柱。除了四柱外，还规定有内外口号，求振作精神，并防止泄密。
天地会成员之间是横向关系，彼此仿效刘关张三杰互称哥弟。但也依然有按所谓“排”编制的尊卑顺序。身处几排，即称为行几。洪门共三十六部半职位，分十排。
比如说第一排，共十三个半职位，即为十三个半大爷，包括：
制皇（从山主之位退下来的前任山主，地位尊崇但不再参与机要，故为半个大爷）
龙头（统辖全权的现任山主，或称正龙头大爷）
副龙头（副山主，或称副龙头大爷）
香长（掌握香堂的主香人，一定是会中元老方能担此责任）
盟证（开香堂时的盟誓人）
坐堂（辅助龙头处理山寨事务的机要秘书，权力颇大）
陪堂（辅助龙头处理公口事物的机要秘书，坐堂的训令须陪堂签署方能生效）
刑堂（掌管刑务）
执堂（统计人口，操练兵丁）
礼堂（负责会内礼节的教导）
管堂（管理全山杂事）
护剑（龙头近身掌剑人）
护印（保管印信）
新服（即心腹，有特别功劳者担当）
其他各排，不再赘述。特别要说明的是，第四排与第七排因为曾经出过奸细，所以洪门忌4,7，这两排只收女子，不收男子。
洪门又分为内外八堂 ，分掌内外事务。
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