秦朝开始,历代朝廷均积极奉行重农抑商的政策。原因有以下几点:
第一,以农为本,是提高和发展生产力的重要标志。我们知道,秦国自从商鞅变法开始,废井田,开阡陌,重农抑商,大大提高了社会生产力水平,确保了秦国对外战争的物质保障。在中国近2000年漫长的封建社会中,土地始终是最重要的生产资料。在生产力水平不发达的封建社会,积极实行奖励农业政策,可以提高农民生产积极性,彻底将其束缚在土地上,为统治阶级提供粮食、棉花、绢等物质财富,有利于国家收税增长、人口管理和社会发展。
实践证明,只要重视农业,合理利用土地资源,引导农民吃饱穿暖向着小康社会迈进,国家政治就比较清平,人民生活就比较安定,社会就会出现政通人和的盛世景象。相反的,如果土地问题兼并严重,老百姓没有饭吃,经常饿肚子,就会聚众起义,用暴力推翻王朝的统治。重视农民,以农为本,是封建统治者对社会生产力水平的准确把握,只有重视农业,才会提高社会生产力,首要解决人民的温饱问题。
第二,抑制商业发展,是杜绝掘墓人出现的重要手段。自古以来,商人追求的目标只有两个字:利益。正所谓,天下熙熙,皆为利来,天下攘攘,皆为利往。商人虽然不直接生产利益,但是能够通过准确把握商机,促进社会物品的流通,在赚取经济利益的同时,也能取得较好的政治利益。如果放任商人彻底做大,就会富可敌国,形成巨大政治力量,成为朝廷的心腹大患,有可能影响或推翻朝廷的统治。
例如,历史上的吕不韦、沈万三、乔致庸等就是典型的代表。于是,自古以来,对于可以利用的山水湖泽之利,盐、铁之利,历代朝廷均实行官营,以掌控社会资源,打击豪强巨贾做大做强,让商业发展仅仅作为封建社会经济关系的有益补充,避免危害封建统治的事情出现。从世界历史发展看,中国封建社会统治者,通过重农抑商政策和儒家思想的教育,有效地引领把控了文化上的话语权,杜绝了商人势力做大,维持了漫长封建社会统治。